几年前，Nest被广泛视为硅谷最耀眼的新星初创之一。该公司由托尼·法戴尔（Tony Fadell）创建，素有苹果“iPod之父”之称。Nest的目标是创造一系列方便易用的联网家用电器。考虑到法戴尔的苹果背景和Nest对硬件的专注，很多人都满心期待着Nest会变成下一个苹果。

然而，法戴尔在6月3日宣布辞去Nest首席执行官的职务。此前的几个月，这家公司被指管理风格反复无常，业务增长缓慢。

该公司的首款产品Nest学习型恒温器在2011年面市，可以说好评如潮。Nest再接再厉，于2013年推出了智能烟雾探测器。谷歌（Google）非常看好这家公司，在2014年以32亿美元将之收入囊中。

但从那以后，Nest的发展一直不顺利。该公司在2014年收购Dropcam，次年把后者的旗舰产品监控摄像头更名为Nest Cam。但除此之外，Nest再没推出过任何新的硬件产品，这让它那32亿美元的收购价显得越来越不值。

连续几年的失望表现使得大家对法戴尔辞职都不感到意外。但Nest的问题不单单是首席执行官办事不力。更大的问题在于，消费者似乎并没有太大兴趣购买一堆昂贵的“智能家居”产品。

批评者说Nest混乱不堪

　　Nest的首款产品是联网恒温器

法戴尔作为Nest首席执行官的任期在今年3月开始走向终点。当时，Information网站的里德·阿尔伯戈蒂（Reed Albergotti）发表了一篇文章，严厉抨击法戴尔的领导能力。阿尔伯戈蒂写到，Nest混乱不堪，士气低迷，产品路线图停摆。他把Nest表现糟糕的大部分责任都归咎于法戴尔和他那生硬粗暴、反复无常的管理方式。

据阿尔伯戈蒂所说，Nest在两年前收购Dropcam时，雇用了100名Dropcam员工，但到2016年3月为止，已经有超过半数的员工离职。在这种情况下，大多数首席执行官都会尽力挽留。但法戴尔没有这么做。“很多员工不像我们期望的那么好，”法戴尔在一次采访中对阿尔伯戈蒂如此说道。

这话激怒了Dropcam联合创始人格雷格·达菲（Greg Duffy），他在2015年离开Nest。达菲在Medium网站上发表了一篇措辞严厉的文章，说他的团队之所以出走过半，是因为“他们觉得自己打造优异产品的能力被完全浪费了”。

“我们所有人都曾在大公司工作过。大公司的行动速度更加缓慢，”达菲写道，“但Nest慢出了新高度，证据就是这家公司拥有1200名员工的庞大团队和几乎无限的预算，却长期缺乏新产品。”

法戴尔的批评者们声称，他喜欢对下属的工作指手画脚，连琐碎小事都不放过，而且他总是朝令夕改。结果，Nest员工似乎陷入了修改产品的无限循环，导致新品发布时间再三推迟。

当然，这在很大程度上可能只是少数心怀不满的工程师在发劳骚。但是一家有上千名员工的公司在两年多时间里都没有开发出一款新产品，这肯定不是个好兆头。

Nest发言人艾维·蔡（Ivy Choi）在6月7日的邮件中反驳了Nest增长缓慢、士气低迷的说法。“自从Nest在四年半以前开始发货以来，营收年增速超过50%，”她写道。

她补充道，最新款Nest恒温器（2015年发布）达到100万台销量所用的时间比上代产品缩短了一半。她还指出，Nest在招聘网站Glassdoor上获得了高分。

Nest想要打造一整套能够彼此配合的产品

Nest的新产品开发速度缓慢，一个原因在于该公司一直在投入大量人力物力，来确保其产品能够在彼此之间和与第三方设备之间实现无缝配合。

现在市面上有很多联网设备，但问题是其中很多设备的安装和管理非常麻烦，难以说服消费者拿出更多的钱来购买联网灯泡或者洗衣机。如果要求客户对不同公司的设备进行分别设置，消费者更不会买账。

物联网价值主张的一部分就在于设备协同工作的能力，比如在智能手机上点一下就可以关掉家里所有的灯。但如果必须打开好几个不同的应用才能把灯关掉，这只会让人觉得太麻烦。

Nest希望在解决这个问题的过程中发挥核心作用。几年来，该公司已经说服各种产品（从灯泡到洗衣机）的制造商参加“Works with Nest”计划。

例如，你可以对家里各个地方的智能灯泡进行设置，Nest烟雾探测器发现着火时，这些灯泡就会闪烁报警。或者，如果你家大门安装了智能锁，你可以让恒温器在你出门时调低暖气。

开发使所有这些设备协同工作的软件，比打造一套各自为战的产品更费力气。但如果Nest成功地把Works with Nest变成行业标准，这可以让Nest获得长期的竞争优势。

消费者真的想要一堆联网设备？

　　惠而浦的这些电器可以和Nest的产品协同工作。但不知道消费者是否在意。

两年前，我写了一篇关于物联网的文章。我在文中表示，这些小小的设备代表了计算机行业长期发展的最新一阶段。每隔十年或二十年，就会出现新一代计算设备，比前一代要小得多、便宜得多。上世纪60年代洗衣机大小的小型电脑被80年代的桌面电脑取代，到了新世纪，后者又被口袋大小的智能手机所取代。

每一代计算设备的市场都比上一代大得多。PC市场令先前的大型电脑和小型电脑市场相形见绌。如今，智能手机行业超越了PC。

自从十年前的智能手机革命以来，计算机芯片变得越来越小、越来越便宜。现在，你可以购买指甲盖大小、具备WiFi联网功能的单芯片计算机，而价格只是智能手机的零头。我们有理由想象，这些微型芯片可能引发又一轮颠覆式创新，这将为强大的下一代计算平台铺平道路。

但到目前为止，还没有太多的迹象表明这一切正在发生。通过WiFi联网的灯泡、恒温器、电饭锅和烟雾探测器已经面市了好几年，它们似乎没有像智能手机和PC那样引发巨大的热情和市场需求。

Nest智能恒温器拥有传统恒温器所没有的一些出色功能。但这些功能不具备那种导致人们彻夜排长购买iPhone的革命性能力。我们与恒温器的互动并不是那么频繁，因此更好的恒温器只能在有限程度上改善我们的生活。

再者，智能灯泡等其他联网电器的价值主张本身并不清晰。能联网的灯泡固然让人觉得很新奇，但对大多数人来说，在大多数时候，老式灯泡用着也不错。

恒温器不像智能手机

到目前为止，消费者对联网家居设备并没有太大兴趣，这表明苹果的商业模式（Nest暗中遵循的高质量、高利润模式）在这个市场可能行不通。

苹果已经售出了数亿部iPhone，因为在口袋里拥有一部联网计算设备的好处显而易见。人们每天都会使用他们的智能手机几十次，所以哪怕是用户体验的小小改进也值得为此付出更高的价钱。进步非常迅速，使苹果每隔两三年就能推出全新的iPhone。

在选购洗衣机时，人们最关心的是衣服洗得有多干净。

联网家居设备则完全是另外一回事。更加智能的恒温器固然很好，但普通人不会花太多时间跟恒温器互动。因此，他们不太愿意为了购买用户界面最好的恒温器而花费大价钱。对很多人来说，每隔二三十年升级一次恒温器也不打紧，隔几年就换一台根本没必要。因此，智能恒温器的年销量比起智能手机来将会少得多。

这意味着，卖智能恒温器的利润可能比卖智能手机低得多。

智能恒温器已然是最佳案例。对于其他的智能硬件设备而言，比如智能的灯泡、电饭锅和洗衣机，联网的好处就更加不明显，用户界面美观易用的优势更加无足轻重。在选购洗衣机时，人们最关心的是衣服洗得有多干净。很少有人会非常在乎洗衣机用户界面是否高科技，是否可以通过应用程序进行控制。

智能设备可以成为主流

　　消费者在购买电饭锅时，用户界面并不是他们主要关心的事情。

当然，就这么断定物联网永远无法成为主流是短视愚蠢的。最终，无线芯片将变得极为便宜，足以使非科技产品生产商在不显著提高售价的情况下，将无线芯片整合进他们的产品中，就像如今小小的电子钟通常被整合进面包机、微波炉和其他电器一样。标准化软件平台将使他们不必拥有高深的工程知识，就能生产出好用的联网设备。

但这没有为Nest留下太多空间。该公司的商业模式依赖于人们愿意为了得到最好的联网设备而支付溢价。只有当联网设备变得价廉物美，以至于消费者不必专门为联网功能操心的时候，人们才会开始大量购买这些设备。