格拉斯哥大学的经济学家们认为，他们可以利用谷歌搜索数据预测未来的大选结果。在此之前，他们已经精准地预测出去年苏格兰独立公投的投票结果。

苏格兰独立公投的时间是去年9月18日，但是研究人员通过分析在谷歌上搜索人名艾尼克斯萨尔蒙得（Alex Salmond）所获得的实时数据以及商业调查数据，比实际投票结果公布的时间早5天就预测出苏格兰独立的赞成票比例为45%。

格拉斯哥大学的经济学家和货币专家罗纳德麦克唐纳（Ronald MacDonald）教授表示，他们可以通过一些复杂的方法跟踪赞成票数的增长情况，金融市场通常使用这些方法来分析谷歌趋势（Google Trends）大数据从而预测股市的变化和商品价格。

政治战略家们已经开始在选举过程中挖掘互联网和社交网络上的数据，他们很可能会对这样的研究很感兴趣。麦克唐纳说，同样的方法还可以被用于预测选举结果。

他补充说，他们正在考虑在5月份的大选中做进一步的测试。他说：“这可能是一项非常有用的工具，但它是对主要民意调查的补充。在选举的当天使用它更合适。”

麦克唐纳补充说，选举是一件比公投更复杂的政治事件，因此跟踪就必须更加复杂。据预测，大选的最后几天不会发生大事件。

他补充说，公投只是由两项运动和一些关键人物主导的一个简单问题，它比在国家的不同地区不同会议上进行竞争的多个党派和党派领导人更容易监测。

麦克唐纳说，他和研究员毛旭新（音译）跟踪了搜索萨尔蒙得的名字和SNP的谷歌趋势数据，并且综合考虑了2014年8月份以前的每周民意调查结果，随后在9月16日之前的将近6周的时间里对每日的实时搜索结果进行了跟踪。

截至9月13日，他们的预测模型预测出公投赞成票的比例为45%，上下浮动2个百分点。他说，预测的可信度极高，最终实际的公投赞成票比例为44.7%。

当乔治奥斯博恩（George Osborne）宣布英国政府将在独立后否决英镑货币联盟的消息时，他们得出了一个赞成票比例的峰值，那一消息令赞成票比例提高了4.3%，达到36.2%。在YouGov调查的最后阶段得出赞成票比例比反对票比例高出两个点的结果后，它也检测出赞成票比例出现了上升。

然而，跟踪过程并未将倾向于独立的投票比例增长与Yes Scotland在最后几周开展的反对分裂、支持NHS运动联系在一起。没人相信那会让支持UK的阵营在调查那天的支持度上升了5个百分点。

麦克唐纳说，由于他们的模型对于特定事件更加敏感，因此并不能检测出投票模式中的增量变化。

但他补充说，尽管萨尔蒙得声称英国三家政党的领导人在《每日纪事报》上所做的分权承诺对投票结果构成了直接的影响，但实际上分权承诺并未对最终的投票结果造成明显的影响。萨尔蒙得在第二次电视辩论中击败无运动领袖阿里斯塔尔达林（Alistair Darling）的胜利也没有对最终的投票结果造成影响。

麦克唐纳说，实际上如果公投运动再持续数周的时间，按照当时的趋势来说，支持独立的一方很可能会获胜。

萨尔蒙得和Yes Scotland相信，他们可能会在9月18日那天以54%对46%的投票结果获胜，因为他们使用了包括Twitter活动在内的、未经加工的社交媒体数据。实际上，加拿大调查公司First Contact的预测完全是错的。