多名知情人士爆料称，谷歌最有影响力的高管之一、负责谷歌地图与谷歌地球产品的副总裁布莱恩·麦克莱顿(Brian McClendon)数月前就已经被詹·菲茨帕特里克（Jen Fitzpatrick）取代。菲茨帕特里克自从1999年开始效力谷歌，是其首批女工程师之一。

一名知情人士称，麦克莱顿被菲茨帕特里克取代的时间是在2014年10月份，当时恰值桑达尔·皮查伊(Sundar Pichai)被晋升为谷歌产品总监，但麦克莱顿的职位变动似乎与此无关。

现在还不清楚麦克莱顿在谷歌所供何职。但知情人士称，麦克莱顿目前正在“坐板凳”，评估自己的选择，他很有可能离开谷歌。而另一名知情人士表示，麦克莱顿正在寻找在谷歌内部开始新项目的机会。

在谷歌内部，麦克莱顿一直被归为“杰出人物”。他曾在数码地图软件公司Keyhole担任工程部副总裁，该公司2004年被谷歌斥资收购，成为谷歌地球。Keyhole的很多技术也都被融入谷歌地图中。2013年，麦克莱顿因“利用科技力量支持环保和绿色经济发展”而被授予“联合国地球卫士奖”。

对于谷歌地图团队来说，麦克莱顿的离开堪称巨变。谷歌地图是谷歌最受欢迎的产品之一，也是该公司利润丰厚搜索业务的重要辅助。麦克莱顿2013年在《纽约时报杂志》上撰文称，谷歌搜索查询业务中20%都与具体位置有关，其所占比例比移动更高。

在科技市场，地图业务已经成为一个关键战场。几年前，苹果就曾尝试用自己的地图产品取代谷歌地图。2013年，谷歌向在线地图应用Waze支付10亿美元，借以提供众包流量信息。在合同签署后，麦克莱顿曾表示，谷歌内部同时存在两种独立的地图应用，这是很有意义的。但他没有透露，这种情况是否会长期持续下去。

也有许多猜测认为，谷歌地球产品很可能会被减弱。一家名为Google Earth Blog的非谷歌旗下网站2月份注意到，麦克莱顿不再担任谷歌地图和谷歌地球产品负责人，但没有点明其继任者身份。作者担心这可能是谷歌地球产品面临不详未来的预兆，谷歌近来免费向公众开放了Google Earth Pro。

Google Earth Blog还称：“谷歌地球是一种非常好的产品，但谷歌需要尽可能多的收入来源。此外，谷歌去年年末对Google My Maps的改变也弱化了谷歌地图与谷歌地球之间的关系。”