不论以何种标准考量，迈克·梅普尔斯（Mike Maples）都是一名不折不扣的精英二代。梅普尔斯的父亲曾先后在IBM和微软公司出任要职，在很小的时候梅普尔斯已经开始跟随父亲四处走访，这段经历使他的见识超过了绝大部分同龄小孩。

由于父亲曾在IBM供职，梅普尔斯很早就开始接触电脑。在高中阶段，梅普尔斯已经开始为电脑公司编写游戏程序。高中毕业后，他成功考上斯坦福大学（Stanford University），后来还在哈佛大学商学院（Harvard Business School）获得了MBA学位。

毕业之后，梅普尔斯先后创立了「Tivoli Systems」和「Motive」两家企业并成功上市，前者甚至还被IBM收入了麾下。有了成功的创业经历后，梅普尔斯把目光投向了风险投资领域，并创立了著名的「闸门基金」（Floodgate Fund）。他的投资清单简直让人称羡，包括：Twitter、Digg、Gowalla（已被Facebook收购）、BranchOut、Chegg、Formspring（Formstack的前身）和Milk（已被Google收购）。

下文主要根据梅普尔斯在Quora上的回答整理而成，遂以第一人称叙述。

投资Twitter：「我就知道这家公司会火！」

我曾经在奥斯汀市（Austin）呆过10年，并于2005年搬到硅谷。最初我希望能在风投机构找到一份工作，然而现实并不如我所愿。后来我投资了一家名为「Odeo」的播客公司，初次体验了身为天使投资人的感受。但很不幸，在我递送支票一周后，苹果公司宣布免费对外提供播客服务，这笔投资很快就宣告失败。

很快，仗义的伊万·威廉姆斯（Evan Williams）就和我取得了联系，他向我坦白了公司经营失败的消息，并提出要将投资金额退还给我。我拒绝了这个提议，因为风险投资本来就是一种具备不确定性的活动，没有人能保证一定获利。但威廉姆斯非常执着，我只好接受了他的提议。

在讨论的过程中，威廉姆斯向我透露了一个名为「Twttr」的产品，原来他一直在业余时间内钻研这款产品。「Twttr到底能实现什么功能？」我问道。

「你觉得人们在140个字符以内可以做些什么呢？」他说道。

「这有什么特别之处？」我反问道。

「这就是这款产品的意义所在。」

「这款产品的路线图是怎样的？」

「我的产品没有这个东西。」

「那盈利模式呢？」

「也没有。」

对话结束后，我不得不感叹：「伊万，你为什么会认为这样的东西能够成其为一款产品？它又怎么能支撑起一项业务呢？」

但他所给出的回答让我铭记于心。他说在他刚发明「Blogger」的时候，用户数量很快就突破了一百万。但播客类产品的发展却要艰难得多，你需要提前录制好音频，并将其放置到播客目录当中。要是反过来，我们尝试打造一款简单易用的微型博客产品，用户又会作何反应呢？博客的用户量会从百万级别上升至千万级别吗？

「至于事实是否如此，我们只能拭目以待了。」威廉姆斯说道。

「好吧，我想要投资Twttr，但我认为你还是应该把名字所缺失的字母加上。」

威廉姆斯表示到了融资阶段他会让我入股，最终他并没有食言。Twitter很快就在「西南偏南大会」（SXSW）上崭露头角，尽管2,000万美元的估值略微偏高，但我还是参与了投资。

在接下来几年内，我有点担心这家公司会失败，也曾经被管理团队的变动和其他内部问题分散过不少精力。有一天我去接我女儿，她朋友的母亲对我说：「你女儿说你是Twitter的第一位投资者，这是真的吗？你是怎么发现这家公司的呢？我刚好从一场脱口秀上得知了这家公司的存在。」

这番对话让我确信Twitter一定会大获成功。果不其然，很快Twitter的身影就遍布了电视和网络，它完全成为了投资者眼中的「香饽饽」。

寻找企业家身上的光环：「我最看重这5个品质！」

进行投资决策时，我会考察企业家身上的5个品质。

远见

远见是一种可遇不可求的品质，它是企业家成功的秘密。远见可能源于对新技术的掌握，也可能源于别具一格的见解，甚至是对某个新方案言之切切的爱。倘若缺失远见，你的创业公司和其他公司又有什么区别？远见是企业家强大的武器，也是我希望尽可能保护创业者的初衷。如果企业家缺失远见，生活中的许多奇妙时刻也将消逝。

毅力

我本人最欣赏的谚语是：「唯有当你决定放弃的时候，事情才算告一段落。」

没有哪家创业公司的成功是理所当然的，几乎每家创业公司都有濒临死亡的经历。每一位创业者都曾备受质疑，总会有旁观者武断地认为他们的创意非常愚蠢。但伟大的创业者总会对自己的创意心存深厚的爱意，他们坚信自己的热爱和激情可以排除万难。如果说有什么让我觉得不能释怀的话，那大概是我逗留在董事会的时间比创始人还长吧，有时候企业的创始人会选择中途离开公司。

承诺

创业者能否和身边优秀的同事开展合作，并持之以恒地输出优异的工作表现？这个承诺能否把企业氛围转化成以精英为导向，并吸引优秀的人才参与进来一起奋斗？创业者有过和团队成员同心协力，追求卓越的经历吗？优秀的创业者不会停留在希冀或者寻求的层面，他们会主动创造出这种氛围。

好奇心

我们不妨看一看拉里·佩奇（Larry Page）、比尔·盖茨（Bill Gates）和马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）这些优秀的企业家，他们的成长速度绝对会令人感到诧异。他们可以向海绵一样吸收新资讯，并快速学习如何雇用员工、如何让企业规模实现增长、如何打造企业文化以及如何设计公司的框架和产品。他们的好奇心永远得不到满足，还会追求每一天都有所长进，正是这些优秀的品质造就了一个又一个的商业传奇。

玩味精神

许多人会对这一点感到惊讶，但在我眼里，伟大的创业者或多或少会给人一种童心未泯的感觉。创立了Airbnb的那帮家伙会在克雷格列表（Craigslist）上发布信息，当然不久后他们便因此而陷入了麻烦；在尚未拥有「DOS」系统之前，比尔盖茨已经敢于将其出售给 IBM 公司，随后他又花费了50,000美元从另一个人手上买入了一款操作系统。

我们当然不希望创业者沾染上道德问题，但我们也希望创业者可以灵活应对规则，并在适当的时候合理去打破一些规则以便获取更好的效果。这种玩味精神还可以使创业者避免陷入被过度低估的局面。

融资的技巧：「回答好这4个问题就够了！」

但凡涉及融资，你总会收到各种各样的建议。就总体而言，我认为创业者总是容易在回答下列4个基础问题时出现偏差：

你的企业是做什么的？

你的业务所坐拥的市场规模有多大？

企业的增长潜力有多大？

你的盈利模式是什么？

你或许会认为这4个问题过于简单，但如果创业者能够在15分钟内给出得体的答案，我会对他刮目相看。下面我会给出一些回答的范式：

你的企业是做什么的？

你的答案应该尽量简单、直接，你甚至可以假设面前的听众对你的企业一无所知。以 Airbnb 为例，得体的回答应该是：「我们是 Airbnb，我们的业务可以让你出租房屋内空余的房间。」

但切记，千万不要回答成：「我们是 Airbnb，是一个专门出租多余空间的集市。」

你的业务所坐拥的市场规模有多大？

不少创业者在回答这个问题时缺少直接性，他们往往不能将问题叙述得简单明晰。正确的回答应该是：「我们是 Chegg，我们出租课本。美国的学生人数高达2,000万人，每一年学生在课本上的花销达到300亿美元。如果学生能够以相当于售价三分之一的价格租用课本，我们只需覆盖10% 的学生即可产生 10亿美元的年收入。」

错误的示范是：「我们是 Recruiting，我们所涉及的市场规模高达 5,000 亿美元，尽管这片市场目前处于支离破碎的状态。」

企业的增长潜力有多大？

如果你正处于种子轮或者 A 论融资，在理想情况下你的月度增长比例应该达到 30% 以上，增长的介质可以是收入或者用户数量。如果企业的增长表现并不客观，那么你应该对融资规模有一个客观的评估，并将投资者的目光转移到团队和日常经营活动上。你可以向他们展示团队的优势以及项目推进的速度，并坚决地表示自己在融资成功之前不会轻言放弃。

你不应该试图掩盖增长缓慢的局面，经验丰富的投资者总是能轻易识破这类小心机，届时整个对话将会变得乏善可陈。

你的盈利模式是什么？

绝对不要试图逃避这个问题，你应该实事求是地进行作答。不论你的盈利模式是广告、虚拟产品还是 B2B 销售模式，你都应该如实作答。如果你打算先让用户基数增长到 1 亿，然后再开展盈利活动，你也应该向投资者说明情况。

回答问题时应该尽可能避免模棱两可的态度，因为这往往表明创业者对于问题并没有作出深入了解，答案的价值也会因此而大打折扣。