Amazon 昨天刚刚发布了旗下最新的硬件产品 Echo，一款圆柱形的小型桌式音箱，内置了像 Google Now 和 Apple Siri 语音助手的扩音器设备，能为用户房间提供音控系统。

在发出语音指令之前，用户需要说“Alexa”，以便提醒该音箱接受指令。它支持闹铃，音乐播放、天气查询，网络搜索，新闻查询等多种功能。据说 Echo 顶部配有的 7 个麦克风，使它在播放音乐同时仍能精准识别语音指令。Echo 可以在房间的任何角落听到语音指令，为用户双手腾出更多空闲。

Amazon 推出 Echo 的首要动力是方便用户在 Amazon 下单，从而成为继 Fire Phone 强大的识别功能后又一优化购物体验的工具。Amazon 已经为部分 Prime 用户提供了 Dash 购物设备，内置了条形码扫描仪和麦克风，可以方便用户将各种商品添加到购物车中。用户需要直接向 Dash 发出指令，而 Echo 的识别功能则拓展到了整个房间。

不过，Amazon 想做的也许更多。Echo 的推出可以说是 Amazon 向语音控制领域迈出的最大一步。该设备还能通过蓝牙和 WiFi 与 Fire Phone 连接，或通过浏览器与 iOS、Android 及 PC 设备连接，实现多媒体播放功能。Amazon Echo 在用户使用过程中采集大量数据，不断“学习”用户的生活习惯，从而成为一款越来越懂主人的音箱。

美国市场研究公司 Forrester Research 今年早些时候预计，语音将在短期内成为用户与电脑互动的主要方式，尤其是在家中。麦奎维对 Echo 发表评论称：

“从谷歌到苹果，所有的大型数字化平台企业都努力在你的家中安装传感器。借助对 Nest 和 Dropcam 的收购，谷歌有了恒温器和摄像头，苹果则推出了一套智能家居开发工具 HomeKit。但 Amazon 却是首家在你家中部署麦克风界面的公司，它时刻准备聆听你的指令。”

Amazon 为此已经准备了很久，前年他们收购了语音识别技术公司Yap。去年 Amazon 收购了英国初创公司 Evi。后者向用户提供类似 Siri 的语音助手服务，在自然语言处理等领域有技术储备。

但是无论是苹果还是 Google，都把智能家居的中心设备放在了手机上，Siri 和 Google Now 作为前端和用户交互。为什么只有 Amazon 的智能语音助手会附生在一款类似音箱的设备上？

之前 Amazon 自家的 FirePhone 手机上，Amazon 也集成了一项非常智能的技术：Firefly。后者首要功能和 Echo 一样也是方便用户在 Amazon 上下单。它通过摄像头可以识别超过 1 亿件物品，只需用手机扫描一下，Fire Phone 就可以立刻给你购买选项。在识别商品之余，Firefly 还可以用来分析现实中的其它信息，比如电话号码和指示牌等。

可惜的是 Fire Phone 的销售情况非常惨淡。至今积累了 8300 万美元（约合人民币 5 亿元）的库存，用户普及度远远不及 Android 手机和 iPhone。Amazon 设备部门高级副总裁大卫·林普 (David Limp) 承认其对 Fire Phone 的定价过高，最终销量与预期相差很大。

除了FirePhone之外，Amazon的Kindle Fire平板也卖得一般。看来所有叫Fire的硬件都Fire不起来。Amazon手中唯一的杀手级硬件是Kindle，但是这个设备的计算性能与连接性能都很差，用户对它的需求也是专注看书，根本不可能打造成为 Amazon 服务的入口。

所以，Amazon 以音箱这一“较轻“硬件去切入用户的日常生活，不失为一种聪明的选择。音频设备这个场景还没有巨头介入，不会像 FirePhone 那样直接和 iPhone 以及 Android 竞争。199/99 美元的价格也足够有竞争优势。毕竟，回到家用音乐放松一下是用户非常自然的需求。

现在 Echo 仍处于测试阶段，需要获得邀请才能购买。Prime 用户的购买价为 99 美元，普通用户购买价格为 199 美元。拥有 Fire OS 或 Android 设备的用户能享用 Echo 的全部功能，而 iOS 用户则只有音乐流播放方面的支持。