芯片，被广泛应用于电子设备，包括电脑、手机、银行卡等等，与现代人的生活息息相关。但我国的生产水平比较落后。据公开资料显示，去年我国花费了2000多亿美元从国外进口芯片。2013年，中国所需芯片的38.3%是在国内生产的，但这一数字包括英特尔公司等外企经营的中国厂家生产的芯片。有业内人士曾表示，芯片大量依靠进口有一定的安全隐患。

因此，提高国产芯片水平已经成为国内芯片生产企业的重要课题。北方微电子公司就是一家提供芯片生产设备的公司，据副董事长耿锦启介绍，生产芯片一般需要18种机器，400多道工序，而北方微电子所研发和生产的是其中的两种关键设备，刻蚀设备和薄膜设备。目前该企业研发的刻蚀机具备28纳米硅刻的工艺要求。简单来说，一个芯片可能只有指甲盖大小，设备刻得越细，芯片上的容量就越大。设备的升级不仅提高了芯片的存储能力，也降低了成本，所以现在电子产品体重才越来越小，但存储能力越来越大，而且价钱越来越便宜。“28纳米的生产水平在现在其实已经完全够用了，但是国外的技术要比这个还细。”

耿锦启介绍，中国和国外刻蚀设备的差距有20年，在2003年以前国内在这一块是空白的。最初北方微电子只能做到100纳米。最近几年在国家专项的持续大力支持下，企业不断缩短与其他国家的差距，并保持强劲势头。到2013年，与国外先进水平的差距只剩3年。预计未来3到5年，北方微电子的刻蚀设备水平就能实现与国际主流技术同步发展，他们希望能够尽快改变芯片全靠进口的局面。