8月21日晚间，格力电器副总裁兼董秘望靖东在接受媒体采访时确认：珠海零边界集成电路有限公司是格力电器刚刚注册的公司，新公司主业是芯片设计。
芯片研发已有三年
格力研发自主芯片是在今年上半年引起关注的。4月25日，格力电器发布年报，年报显示其2017年营收1482亿元，同比增长37%，净利润224.02亿元，同比增长45%。但这个数据的背后，格力每年空调花费在进口空调芯片上的资金就高达40亿元。按照格力2017年利润200亿元来计算，仅仅进口芯片就占据了全年格力利润的四分之一。年报数据创历史新高，但本期利润却不分红。年报解释，不分红是要留存资金用于“生产基地建设、智慧工厂升级，以及智能装备、智能家电、集成电路等新产业的技术研发和市场推广”。
对此，格力董事长董明珠接受央视采访时表示：“格力今年不分红是为了研究芯片，哪怕投资500亿元，格力也要把芯片研究成功。要想长期持续发展，必须掌握核心技术。”此番言论恰逢中兴事件引发了全民对中国缺芯的讨论期，因此格力造芯也获得了不少关注。
格力电器副总裁、董秘望靖东在投资机构电话会议上坦言：“中兴通讯事件对我们的触动非常大，也让我们开始反思格力的自控能力到底有多强。同时，这也是一次提醒，今年我们要加大在集成电路方面的投入。”他表示，格力已经做了IGBT的封装，空调内机的主芯片也可以自主设计，但同时，很多芯片是委托加工设计的，没有将芯片作为一个产业来做。但将在集成电路方面投资多少，格力还在围绕规划做详细的投资方案，具体往哪个方向投入，投入多少，目前还没有定论。
事实上，格力宣布投资集成电路并非心血来潮，拍大腿决策。格力的产品远不止广告中的空调、晶弘冰箱、大松电器等。从几年前，格力就开始在年报中将智能装备当做一个大项单列出来。
格力电器曾在2017年年报中披露2018年的经营计划和远期产业规划，公司未来将在产能扩充和多元化拓展方面加大投入，重点涉及智能装备、智能家电、集成电路等新产业的技术研发和市场推广。
另外，2017年年报中，格力称公司全年获得发明专利授权数1273项，同时已研制出水平多关节机器人、六自由度关节机器人等工业机器人。再如今年4月23日，在第46届日内瓦国际发明展上，首次参展的格力电器一举斩获三项金奖，分别是光伏直驱变频空调、高效永磁同步变频离心式冷水机组、三缸双级变容积比滚动转子式压缩机。格力早就不止做空调，智能装备已成气候。
据了解，格力电器在2015年就已经成立半导体设计团队，已经可以自主设计空调机主芯片，目前在研制高端的变频驱动芯片和主机芯片。2016年，格力电器在年报中首次披露要“研发自主知识产品的芯片”，董明珠也在当年4月份对外界透露正在研究芯片，还要做新能源。2017年格力组建了一个微电子部门对芯片进行研发，该微电子部门隶属于格力的通信技术研究院，董明珠直接领导研发部门，团队成员大多是知名企业的资深工程师，且与海外名校、国际上知名的芯片IP设计厂商等达成了长期的技术研发合作关系。2017年2月董明珠做客人民直播时再次提到，格力正在研究芯片，而且很快就要出来了。
中国“缺芯”格力“造芯”
据中商产业研究院大数据库显示，2017年中国集成电路进口量高达3770亿块，同比增长10.1%，进口额为2601亿美元(约合17561亿元)，中国在半导体芯片进口上的花费已经接近原油的两倍。
可以看到在模拟芯片市场，中国发展起的芯片企业可谓寥寥。数据显示，2017年中国的模拟芯片有约80%依赖进口。当然，研发难度还不是唯一的难题。据了解，2017年全球前十大模拟芯片企业的营收为323亿美元，占据市场第一位置的德州仪器营收为99亿美元，而数字芯片企业仅高通营收达就到230亿美元，可见进入模拟芯片市场要面临多年付出获益可能远不如数字芯片。
芯片虽然并非面向消费者的终端产品，却广泛运用于电子、数码产品、通信设备等多个科技产业，是否掌握芯片核心技术，也被认定为是否扼住科技命脉的关键点。
格力表示，格力芯片公司不仅要实现芯片自主化，还要走出去，扩大外销。因此，自主研发的模拟芯片性能想要赶上业界领先的德州仪器和ADI的产品已经是个大难题，还想要争夺市场规模比数字芯片小的模拟市场更加困难。
对格力而言，最重要的芯片非ADC(模拟数字混合)工业控制芯片莫属。而且，伴随着科技不断地进步，ADC工控芯片在本土业界正变得越来越重要;第五代移动通信技术5G、短距离的互联通讯、新能源的电源控制、电动车的马达控制、机器人最关键的伺服控制和变频器控制等等，均离不开ADC等工控芯片。而国内的研究机构，以及企业对ADC/DAC的研制基本可以算作零，市场供应主要依赖于亚诺德、德州仪器等美、日企业。
一位资深的家电芯片工程师透露，变频空调控制器最难的是模数混合部分，ADC(模数转换)的采样精度和PWM的输出控制精度，这两个非常关键。而模拟芯片的设计难度远大于数字芯片的设计。此前Cadence全球副总裁石丰瑜接受采访时表示：“模拟设计很多人觉得有点像一门艺术不太像工程科学。数字芯片的设计通过RTL自动可以转换变成网表，但过去二三十年来模拟电路的设计一直做不到，还要凭借工程师过去经验做一些设计和绘图。不过这几年有很大的进步，EDA工具发展很快，光靠经验肯定不够。”
除了模拟芯片，空调的主控芯片少不了MCU(微控制器)。MCU早已应用在生活中常见的电子产品之中，已经较成熟，在IoT发展的带动下销量也在增加。不过MCU市场经历了整合和变动之后，恩智浦、意法半导体、Microchip、瑞萨等巨头掌控着市场，竞争也变得更加激烈，想要进入这一领域无论是技术还是资金都将面临更大的挑战。当然，格力也看到了积极的一面，其公众号推送的文章中指出芯片市场前景广阔，潜力巨大，仅MCU芯片一项，中国市场规模就超过325亿人民币。并且，格力认为格力芯片公司虽然刚刚成立，但研发对标的是世界一流的集成电路产品，有格力电器母公司庞大需求的孵化和雄厚实力的支持，芯片产品经过若干迭代，一定会在某些方面形成市场竞争优势。
另外，2010年市场对ADC芯片的需求量快速爆发，但ADC芯片的供应主要依赖于美国和日本等少数的企业芯片严重地短缺，出10倍的价钱也很难在市场上抢购到ADC芯片，格力也受到了影响。因此，无论是空调的变频驱动芯片和主机芯片，想必格力知道其中的艰难，但想要掌握主动服务全球，自主研发目前看来是更合适的选择，中兴通讯的事件已经给中国想要掌握更多主动权的企业一个警示。
经过了中兴通讯事件之后，芯片成了国人心中难以抹去的伤痛。因为芯片依赖于从美国进口，中兴通讯差一点就被特朗普卡死。中兴通讯的命运被美国人玩弄于股掌之上，这是任何一个有骨气的中国人都不能接受的。中国人必须要有自己的芯片。
面对中国“缺芯”的窘境，董明珠说道：“看到网上有个段子，说别人做芯片，那是喊喊而已，所以股价涨了，是炒概念;格力做芯片是要真搞，董明珠还号称要用500亿来做，那500亿就没了，我们股民不答应。但是我反过来问，股民是今年炒了股票就跑，还是用一辈子都跟着格力的发展，从中得到收益呢?我相信，大部分的股民是希望在格力的发展过程当中受益，所以我认为芯片必须要做。这仅仅是从一个窄的范围来看这个问题，但是我们更多地讲，一个企业要想成为创造者，如果没有创造能力，没有新的技术支撑，谈何服务世界呢?你还是依附型，我就谈自身的社会责任，你都应该去做开发，做技术。”
高端芯片未必能成
除了空调这块主业之外，董明珠似乎并没有给人们以太多的信心。一方面是造芯片确实有较高的技术难度，另一方面也与最近几年董明珠在手机与新能源汽车上的投资并不成功也有很大的关系。何况芯片制造是一个投入资金多、回报周期长的产业，并非一朝一夕之功。投入资金研发芯片，格力遭受到了多方的质疑，更是被冠上了“不懂科技”的名头。
首先，格力的芯片子公司成立之初缺乏定位。董明珠曾表示，已成立格力的芯片子公司，并还要投入500亿元做芯片。但目前业内并不知晓董明珠想做芯片的哪一个环节?
据悉，芯片产业由上下游和核心产业链组成，核心产业链负责芯片设计，上游负责半导体生产工艺，下游是芯片应用。不过，在董明珠刚成立的芯片公司经营范围看，并没有提到半导体制造业务。
为此，芯片专家认为，如果格力芯片各个环节都做的话不太现实。因为芯片的上游往往只有少数大企业能够承担，投入太少就很难推进。但芯片设计公司在中国却有很多，格力恐怕也难有明显优势。
再者，假如格力进军芯片设计领域，至多吸引外界眼球而已。据悉，格力电器每年研发投入达57.67亿元，占营收比例3.89%，应该说格力在研发方面很上心，财力也足以支撑。但如果格力真的只着力于芯片设计的话，以格力的实力肯定捉襟见肘。
最后，即使是进军芯片设计领域，那也需要大量的人才。格力现有研发人员9000多名，美的1万多名，均占员工总人数10%左右。已经拥有自主芯片的华为，研发人员多达8万名，占比45%。可见格力的研发团队处于落后状态，加入高科技行业的“抢人”大战在所难免。
有业内人士对格力加入芯片研发的行列提出了质疑，格力与其去研发芯片，倒不如投入资金研发空调中的压缩机。因为，压缩机不仅是最具核心的技术，还在空调中的成本占比大约33%，而芯片在空调中的成本占比大约10%。该业内人士指出，华为的手机芯片在今天的确很成功，但这是华为历经多年的研发，攻克重重的困难并一路坚持走下来之后的结果，可谓来之不易。而格力要走自主研发芯片的道路，比起华为将更不容易。因为，格力在芯片研发上的积累着实相当有限，之后会遇到多少以及多大的困难还尚未可知。
TCL董事长李东生在接受采访时认为，“格力投资500亿元做芯片远远不够。家电企业跳到陌生领域风险高，国内外芯片差距大，落后海外至少20到30年”。
宽氪资本执行合伙人黄辉的观点是：“雄心壮志可贵，但我们还是要尊重科技发展规律。”汉德工业促进资本主席蔡洪平对于格力造芯片一事评论说：“很荒唐，她根本不懂什么是芯片，完全是胡说。”
在今年6月底，国家工程院院士倪光南在接受媒体采访时表示：以格力的规模做芯片设计毫无问题，但要覆盖整个产业链不太现实。
而在8月11日，来自汉德工业促进资本主席蔡洪平也对董明珠表示质疑称：国内弥漫着非常庸俗的完全非科学化的议论，像前两三个月看到很荒唐的一件事，做白色家电的女企业家说我要花500亿元做芯片，后来说是董明珠，她真的完全不懂这个东西，这是个漫长的过程，几代人的努力，还有多方合作和全球化的结果，认为这是没有很好的引导和教育，不是钱投进去就能有产出的。
对于董明珠的质疑还有来自内部的声音，这其中就包括格力电器公司前董事长朱江洪。朱江洪公开表达过对格力电器造芯片没有信心：“按照目前格力的状况，除非后面还会采取什么措施，不然按照现在的状况，做芯片，最起码对我而言，我是没有太大的信心的。”据朱江洪的看法，国内做芯片的企业并不少，但能做高级芯片的企业寥寥无几，而空调主芯是高级芯片。
而面对朱江洪的质疑，董明珠也表示：“虽然格力造芯片有很长一段路要走，但是依旧对自己有信心与决心。”
董明珠的芯片线路，更像是与之前造汽车、做手机一样跟热点，目标导向还不是很明确。
从格力的角度而言，能够成功研发芯片首先还是满足自己的需求，实现更大程度的自主可控，不会因为贸易战或者供应商的产能等因素影响到企业自身的发展。至于能否和市场上领导厂商产品进行竞争以及进入芯片制造领域，这应该是一个很长期的问题。同时，随着物联网以及人工智能的发展，更好地实现产品的智能化以及保障产品安全性，自主研发无疑是最好的选择。
如果此次董明珠造芯片的方向不是大家所认为的高端芯片，而是以格力家电产品为主的偏低端的智能化控制类的芯片，格力造芯片反而容易成功。格力自家空调和家电的出货可以降低芯片研发的成本。毕竟，利用有限的时间与资源打造自研低端芯片也不失为一种成功和态度，同时还能为自研中高端芯片积累技术经验和人才队伍。但一旦成功，格力将会获得更大的自主权，也将能更好地服务全球。
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