在过去的10年中，很多技术专家都接受了这样的说法，即软件正在吞噬世界。然而，所有软件都必须在某种物质上运行。这种物质就是硅。遗憾的是，随着摩尔定律式微，芯片世界已经遇到了障碍。

构建电路需经多年研发，以及软件快速发展，这些挑战让芯片设计者们更难预测未来。鉴于新芯片架构的相关利益高达数百万美元，每项投资都是巨大的风险。

与此同时，苹果、脸谱网、谷歌和三星已经决定全力打造自己的芯片，而不再依靠英特尔、高通或其他公司。因此，向新芯片架构投资数亿美元变得更具风险，同时赢得重要新客户的可能性也变得更小。

这些转变已经使得人们对名为RISC-V(与“风险-5”的英文写法risk-five读音相同)的芯片架构兴趣激增，该芯片架构于8年前在加州大学伯克利分校创建。RISC-V采用的是第5代“精简指令集计算机”架构类型。与ARM、PowerPC或x86架构的指令集一样，RISC-V定义了计算机如何在最基本的软件级别上运行。

但RISC-V引人注目的不是技术，而是其经济性。指令集是开源的，任何人都可以下载并在架构基础上设计芯片，无须付费。如果你想用ARM实现这一点，你必须向其开发方英国安谋国际科技公司支付数百万美元的许可费。如果你想使用x86，那你就很不走运了，因为英特尔只将其指令集授权给超微半导体公司(AMD)。

对于制造商而言，开源方法可以降低构建定制芯片的相关风险。英伟达和西部数据公司已经决定在其内部开发的芯片中使用RISC-V。西部数据公司的首席技术官表示，在2019或2020年，公司将推出一款新的RISC-V处理器，用于存储器公司每年超过10亿出货量的处理器核心。同样，英伟达也正在使用RISC-V作为执行微处理器，将其放置在主板上，用于管理大型多核图形处理器。

多年来，科技公司巨头们已经设计了自己的芯片来处理和其设备相关的特殊任务。利用RISC-V，科技公司现在能够从指令集入手，然后雇用CPU架构师和其他工程师来构建和测试芯片，而无须支付巨额的预先许可费。

例如，法国一家名为GreenWaves Technologies的初创公司已经构建了物联网专用芯片。该公司之所以选择RISC-V架构，是因为它不想像其他初创公司那样筹集天价资金。GreenWaves的首席执行官卢瓦克•里亚特(Loic Lietar)称，公司已经筹集了310万欧元(约合360万美元)，并且已经设法生产了芯片样品。

该技术降低了创建定制芯片的成本，这意味着越来越多的公司可以选择构建自己的定制芯片。至于现有的竞争参与者，我认为与RISC-V相比，摩尔定律的逐渐消亡与先前客户决定构建自己的专用芯片对英特尔所造成的威胁可能更大。而且我认为安谋国际科技公司不一定会立即失去RISC-V的授权许可收费——但该项技术可能会带来一波具有竞争性的芯片，从长远看来会损害现有企业。