继在电视智力竞赛节目《Jeopardy！》上亮相引起轰动的三年之后，IBM再度把目光转向沃森（Watson）超级计算机寻求灵感。这次是将其作为设在纽约市的一个重要的新业务部门的核心。

IBM在1月初召开的新闻发布会上宣布成立一个重要的新业务部门，该公司已经创建了IBM沃森业务部门（IBM Watson Group），致力于围绕沃森打造一个生态系统，并且希望开始从中赚取全局盈利，这个新业务部门设在该公司在纽约市东村区（East Village）租赁的一个主要的新办公大楼里。

IBM表示，它计划未来几年内向这个新业务部门投入10多亿美元，而位于新建的阿斯特坊51号办公大楼（51 Astor Place；现已命名为IBM沃森大楼）内的该部门已经拥有2,000多名员工。IBM软件解决方案高级副总裁迈克·罗丁（Mike Rhodin）将主管该部门，该公司希望该部门将帮助旗下大数据和分析服务业务到2015年实现200亿美元的营收预期。

IBM沃森业务部门副总裁斯蒂芬·戈尔德（Stephen Gold）说：“这是IBM历史上最重要的创新之一。沃森灵活、快速、基于云。这些都不是市场过去对IBM的认知，而正是这一点鼓舞了IBM员工。”

宣布这个新业务部门及其总部设在纽约“硅巷”（Silicon Alley）的理由很简单：该公司希望，在首席执行官（CEO）吉尼·罗麦蒂（Ginni Rometty）的2015年路线图内为IBM找到一些积极的动力，同时向纽约的科技人士表明IBM可以很时尚——紧跟时代的步伐。

（更新：罗麦蒂近日表示：“该部门将把总部设在纽约硅巷，这非常具有象征意义。”罗麦蒂还强调指出，这个新办公场所将会设有一个孵化器空间。）

近年来，IBM一直在努力重置有关其发展动力的舆论，同时该公司已经裁减了数百名员工（或者让其中部分员工暂时下岗），并且在最近几次财报中显露困境。但戈尔德表示，与此同时，沃森业务部门已经扩大到2,000多名员工的规模，而且现在设立了自己的独立部门——就像一个已孵化出来的初创公司逐个向该公司其他部门证明自己，沃森自身已经把运算速度提高了24倍，同时把占用的空间缩减了90％。

为了设立这个新的业务部门，该公司已经为沃森宣布了三个初始产品：Discovery Advisor、Analytics和Explorer，IBM宣布这三款产品旨在帮助于大型数据集中发现模式，提供可视化工具，然后将这些数据应用于各种项目上。

这使得IBM与一个对手云集的数据分析和可视化领域展开竞争，但戈尔德说，沃森的适用性将让该公司与诸如Ayasdi等前景很好的初创公司相比具有差异化优势，Ayasdi最近在大数据映射领域募集到3,000万美元。

戈尔德说：“沃森不受软件更新的限制，而且会在运行的过程中学习，这应该会打开市场。任何人都会发现沃森的某个应用价值，但沃森真正的独特之处在于，它不是一项技术，而是一组技术。”

IBM还希望沃森业务部门总部的地理位置将会引人注目，尤其是对那些对IBM近来的创新或其较为冷清的纽约阿蒙克（Armonk）总部印象平平的工程技术人才和潜在合作伙伴。沃森业务部门将设在离AOL一个街区之隔的纽约市阿斯特坊的一幢新的办公大楼里，距离初创公司云集的熨斗区（Flatiron District）和联合广场区（Union Square）不远。IBM员工现在将会争夺那里的空间，并且与纽约大学（New York University）和库伯联盟学院（The Cooper Union）设计专业的学生一起传播该公司复兴的信息。

但是，除了这幢时尚的新办公场所之外，如果要实现其营收目标，沃森将不得不很快赚取很多利润。IBM表示，如今，医疗保健方面的早期测试客户已经可以使用3,000项医生的服务，而700多家公司已经申请推出已有两个月的沃森开放应用系统——IBM沃森开发者云（IBM Watson Developers Cloud）。该公司正在把生物医学、制药、医疗服务提供商、教育、金融作为最初的适合客户目标。

沃森是该公司实现内部震动的最大希望，同时它还积极收购了一些公司——而一些专家说是以昂贵溢价收购的，以期在云服务中寻求利润更加丰厚的机遇。业内专家告诉《福布斯》说，作为2015年计划的一部分，IBM已经花费了已预留的200亿美元中大约一半的资金，但仍然有更多的工作要做，比如在客户管理和自动化营销方面。

随着时间的推移，沃森可能证明能够提振该公司的业绩，而且马上获得一些营收。正如基于订付型或者收入分成型的企业级服务的通常情况那样，重大进展将需要几年时间才能实现。戈尔德不愿为这个新的业务部门指定任何确切的营收目标，但是他说，沃森的潜力促使IBM做出决定，将其对旗下2015年大数据和分析业务的营收预期提高到200亿美元。

所以周四的公告既是一个目标的陈述，也是一个进步的证明，但IBM认为自己在沃森中找到了一个制胜法宝，不只是用于益智比赛，而且也用于其未来在云计算生态系统中的地位。

戈尔德说：“沃森已经为市场做了更新，尤其是在IBM内部确实如此，这是一家很时尚的公司。我们认为这重新定义了我们这个行业。”

更新：IBM在曼哈顿市中心召开的一场新闻发布会上宣布设立沃森业务部门。CEO吉尼·罗麦蒂说：“我们并不经常设立业务部门。这是一个新的时代，我对于让我们发展到如今规模的IBM员工和客户实在是感到再自豪不过了。”

罗丁继续戈尔德此前曾经向我论述过的沃森作为初创公司这个主题。27位核心研究人员在沃森项目上花费了四年的时间，然后这个团队转往奥斯汀，悄悄地致力于沃森的商业化。罗丁说：“我们先前故意把他们这个很小的团队藏起来。我们相信，我们所创造的东西已经准备好成为主流技术。”