6月2日消息，据《福布斯》网站报道，谷歌的Loon（潜鸟）项目即将在美国推出。该项目主管麦克·卡西迪（Mike Cassidy）周一表示，谷歌将在今年晚些时候在北半球进行试验。这个将巨大的气球升入平流层为偏远地区提供互联网连接的项目，一度被认为是疯狂的。

卡西迪在《麻省理工科技评论》杂志举行的旧金山EmTech Digital大会上表示，如果只是因为上网比例，美国不会立即出现在Loon项目覆盖的名单中。美国只有1000万人没有互联网连接，虽然卡西迪称“即使在自己家，也没有手机信号”。谷歌的首要目标依然是向非洲等地区提供连接。

在非洲，只有10%的人可以上网，在巴西，孩子们常常要爬上很高的树才能获得更好的手机信号。总的来看，全世界有40亿人没有互联网连接，其中多数人甚至没有办法上网，因为他们所在的地方完全没有网络覆盖。卡西迪称，Loon项目可解决这些问题，因为在6公里高的平流层，气球提供的互联网连接可覆盖5000平方公里的面积。

这个面积相当于一个罗德岛，而且成本效益远超过在地面建设发射塔。谷歌希望通过让气球相互通信，使用精确定向的万向节，通过无线电频率发送信号，进一步降低成本——虽然这个技术还在试验中。但如果谷歌成功了，可以每800公里建设一个基站，中间用气球覆盖，覆盖面积可比当前提高10倍。

这个由谷歌Google X实验室设计的项目已经取得一些突破，例如依靠相当简洁的方法移动气球。卡西迪称：“我们的方法不是对抗风，而是利用风。”由于在平流层气流是朝相反方向运动，谷歌只需要上下移动气球就可依靠风来向左向右移动。由于空气比氦气重，只要用小风扇向大氦气球里的小气球吹入空气，就可使气球下降。

谷歌还在气球科学上取得突破。原先想让气球能使用100天，但首批释放的60个气球一到指定高度就爆了，卡西迪称“然后我们解决了这个问题，但接着出现漏气”。谷歌合作伙伴、为NASA制作气球的Raven Aerostar公司制作了一个可使用187天的气球。其他的气球也使用了150天。更靠近谷歌总部，在计算机科学上也取得进步，开发出在每个释放气球点测定风速和风向的方法。

卡西迪称，在南半球过去8次试验中有7次是飞行1万公里后精确地将气球定位到目标位置500米范围内。谷歌还改进了释放气球的程序，设计了可以在15英里/小时风速中释放气球的巨大的“鸟屋”。此外，该公司还与全世界各国政府协商确定着陆区，防止发生事故和回收气球设备以重复使用。

卡西迪表示，虽然无人机和其他技术也可用于偏远地区互联网接入，但气球的成本效益非常高。