10月11日消息，Facebook去年斥资20亿美元收购了虚拟现实设备制造商Oculus。扎克伯格相信，虚拟现实是科技产品的未来，知名杂志《名利场》日前就对这家公司以及公司生产的虚拟现实头盔OculusRift进行了全面的介绍。

以下为文章全文：

当扎克伯格首次戴上这款头盔时，他知道，这就是未来。

Rift的外观平平无奇：设备机身是一个黑盒子、有着砖块一样的尺寸，戴在头上就像是一副滑雪眼镜。杂乱的电线缠绕在脑后，连接至一台小型台式机。尽管看起来很有未来感，但并不惊艳。早在17岁时，洛基就在加州长滩自己家的车库里发明了Rift的原型机。他在众筹平台Kickstarter上推出了Rift，获得了高达240万美元的投资。随着，他带着这款产品来到硅谷，并吸引了扎克伯格的亲自试用。

当时，扎克伯格正在Facebook的门罗帕克总部、首席运营官谢丽尔·桑德伯格（Sheryl Sandberg）的办公室里。他的副手们，包括首席产品官克里斯·考克斯（Chris Cox）和首席技术官迈克·施洛普夫(Mike Schroepfer)也和他在一起。他们选择桑德伯格的办公室是由于这里比较私密，不像扎克伯格的办公室一样都是透明的玻璃。扎克伯格的目标是帮助全世界用户分享自己的生活，因此透明而敞开的办公室对他而言很合理。然而当时，扎克伯格佩戴的设备更需要保密。

从某种意义上来说，扎克伯格并非置身于桑德伯格的办公室。他已经“神游”另一个世界。他的眼前是一座山间城堡，而身边是漫天雪花。在四处张望的过程中，他眼前的场景也会随之移动。而突然之间，他眼前的场景又变成了喷发着岩浆的火山。

扎克伯格随后取下了头盔。他的第一反应是：“这实在太精彩了。”

那是在2014年1月，当时扎克伯格正计划庆祝两大里程碑：Facebook成立10周年，以及他的30周岁生日。过去多年时间里，扎克伯格的目标只有一个，就是推动公司的增长。在桑德伯格的帮助下，Facebook已经发展成为数千万人全天候在线的通信平台。扎克伯格表示：“当你作为大学生开始起步时，你的眼光很局限。这就像是，我要为周围人群开发这款产品。而随后的情况是，我要为所有互联网用户开发产品。当你的规模逐渐扩大之后，你可以去解决更大的问题，并在未来10年内重塑世界。”

随后，扎克伯格开始思考下一步应当怎么做。他的问题是，下一个重要的计算平台是什么？继智能手机之后，什么样的技术将得到发展？扎克伯格相信，答案就是“提供沉浸式3D体验”的头盔。这样的体验既包括电影和电视，也包括游戏、讲座和商业会议。头盔可以扫描我们的大脑，就像我们分享朋友圈照片一样分享我们的思想。“最终，技术将通过思想帮我们传达完整的感官体验和情绪。这一领域有很多有趣的研究：人类大脑中有许多频段，如果你对此感兴趣那么就可以去看看。”

这听起来很有些疯狂，但扎克伯格并非开玩笑。用他的话来说：“你知道，未来有些事肯定会发生。真正的挑战在于，目前有哪些可能性，以及如何去实现。”

Oculus Rift正是如此。Facebook将于明年初开始销售这款产品。这并不是市面上首款虚拟现实头盔，但以1500美元的售价来看，这将是首款价格不高、性能强大的虚拟现实设备（Oculus也协助开发了一款配合三星手机使用、价格200美元的虚拟现实设备），也将是首款不会让用户出现晕动症的虚拟现实设备。

真实的体验

2014年3月，扎克伯格宣布，Facebook将以超过20亿美元的价格收购OculusVR。这笔交易使虚拟现实技术的发展逐渐明朗化。索尼和微软两大游戏主机巨头也计划明年推出虚拟现实头盔。在这笔收购宣布的几个月之后，Facebook的最大竞争对手谷歌(微博)也推出了廉价的虚拟现实设备Cardboard。纸质的Cardboard成本很低，需要配合智能手机使用，因此也被媒体称作“廉价版Oculus”。

更劲爆的一条消息在于，谷歌等公司对一家来自南佛罗里达的创业公司MagicLeap投资了5.42亿美元。这家公司的创始人是44岁的天才罗尼·阿伯维茨（RonyAbovitz）。尽管还有几年才能推出产品，但这样的产品似乎比OculusRift更令人兴奋。Magic Leap开发现实增强技术，在现实世界画面中叠加计算机生成的图像。LegendaryEntertainment CEO托马斯·图尔（ThomasTull）表示，投资者为Magic Leap的技术而“疯狂”。“Magic Leap似乎拥有来自外星球的科技。”除了谷歌和他的公司之外，Magic Leap的投资方还包括大名鼎鼎的风投安德森-霍洛维茨。

图尔也是Oculus的投资者。他认为，虚拟现实的影响力将远远超过以往的技术突破，包括高清电视机和3D电影。他认为，任何亲身体验过优秀虚拟现实技术的人都会认为，虚拟现实很可能会给世界带来不同。那么，普通用户是否会购买这些头戴式显示设备，尤其考虑到他们刚刚拒绝了谷歌眼镜？好莱坞和硅谷似乎都认为，这并不是问题。它们甚至已经展开了竞争。

在美国国庆节的前几天，我体验了洛基开发的电子游戏。这款原型产品被称作Toybox，仍然很不成熟。洛基表示：“我们的目标是让远隔两地的两名玩家感觉他们身处同一个地点。”那么具体如何实现？每位玩家分别佩戴着配备麦克风和传感器的头盔，双手握着游戏手柄以感应手臂运动。所有这些信息都会被转换成对方头盔显示屏上游戏人物的动作。

这样的游戏在几秒钟时间里就能让人忘记自我。在Facebook园区Oculus的新总部，我和洛基分别身处两个的隔音房间。我忘掉了我所见过的洛基，所看到的只是一个电脑人物。他指挥我拿起桌上的打火机，去点燃一排鞭炮。在引线燃尽之后，鞭炮开始燃放，而我吓了一跳，尽管这一切都是假的。虚拟现实技术的爱好者将这样的体验称作“现场感”。而直到洛基6年前着手开发Rift之后，这样的“现场感”才有可能成为现实。

Oculus Rift的诞生

在见到扎克伯格和洛基之前，我曾认为他们俩有许多相似之处。他们都是黑客型人物，都在20岁之前创立了有着巨大价值的公司。不过，所谓的相似之处仅此而已。扎克伯格一早就显得很成熟，而现年22岁的洛基看起来仍像其他这一年龄的大男孩。根据《福布斯》的统计，洛基的身家已超过5亿美元，但他仍然穿着人字拖，与6名室友合住在一所公寓里。他甚至还喜欢中式连锁快餐店PeiWei。

洛基的家庭并不富裕，他也没有像扎克伯格一样上过为常青藤名校而设立的预科学校。洛基在长滩的家是一处小型复式房屋，而他是家中4个孩子的老大，他的教育一直由母亲负责。他的父亲是一名汽车销售员，也是业余机械师。父亲教会了他使用车库中的各种工具。洛基从组装自己的电脑起步，慢慢开始涉足更复杂的设备。有一次，激光甚至烧伤了他的视网膜，造成了一定的视野盲区。不过洛基表示：“这不是大事。我们的视野中总会存在许多盲区，但大脑会进行弥补。”

洛基在eBay上收购损坏的iPhone，修复后再重新出售，借此获得收入。他也在一些互联网讨论版上寻找志同道合的朋友。他表示：“即使在你自己的小镇上只有一两人对于这类事情感兴趣，但在全球范围内，你仍然可以组建一个有着共同兴趣的万人社区。”洛基对虚拟现实感兴趣是由于电脑游戏，他曾经沉迷电脑游戏一段时间。为了游戏，他曾经搭建了由6块显示屏组成的显示阵列，从而使游戏中的视野更丰富。而这也促使他进一步思考，为何不能将小尺寸显示屏直接置于眼前？他在讨论版上写下了自己的想法，随后定期更新进度。

2012年4月，在19岁时，洛基宣布他完成了首个虚拟现实设备。他计划将这款产品作为DIY套装在Kickstarter平台上发布，帮助所有人制造出自己的简单系统。他在众筹页面上写道：“我不会从这一项目中赚一分钱。融资目标是解决零部件、制造、发货、信用卡，以及Kickstarter费用等成本，而剩余的10美元将被用于购买庆祝披萨和啤酒。”他计划将这款设备称作“Oculus（拉丁文中意为“眼睛”） Rift（意为虚拟现实技术在现实世界和虚拟世界之间造成了“裂缝”）”。

众筹的展开

洛基将原型机交给了知名游戏开发者约翰·卡迈克（JohnCarmack），而后者在当年的洛杉矶E3大展上向媒体展示了这款产品。卡迈克表示：“这或许是全球有史以来最出色的虚拟现实演示。”随后，游戏记者开始蜂拥而至。索尼则提出，让洛基来负责位于加州圣莫妮卡的虚拟现实实验室。听起来，这要比他的车库好一万倍。回忆当时的情况，洛基表示：“实在是太疯狂了。”

在洛基寻找外界建议的过程中，讨论版上的一名熟人向他介绍了布伦丹·伊莱布（BrendanIribe），一名32岁的资深游戏创业者。伊莱布很难找到洛基，因为洛基当时很担心政府的监控项目，因此拒绝使用手机。但最终，他们建立起了联系，并在Westwood的一家牛排店见了面。在这次约会中，洛基不仅迟到，还穿着凉拖和Atari的T恤，讲话速度很快。伊莱布回忆称：“好吧，这确实挺有趣的。”

伊莱布和他的3名好友曾供职于两家游戏软件公司，而他们表示愿意提供帮助。他们分别是奈特·米歇尔（NateMitchell）、迈克尔·安东诺夫（Michael Antonov）和1年后因车祸去世的安德鲁·雷斯（AndrewReisse）。伊莱布对洛基表示，他会借给Oculus数十万美元，帮他为Kickstarter上的众筹活动制作视频。为了展现自己的诚意，伊莱布当场开出了5000美元的支票。洛基随后搬出了父母的家，聘请了另一名十几岁的技术爱好者。这两名男孩搬进了长滩的一处汽车旅馆，将床铺搬至角落，利用了所有的电源插头，将房间变成了临时住所和实验室。

洛基和伊莱布最初计划将众筹目标定为50万美元，但在最后一分钟洛基决定将目标下调一半。当时，能筹集到百万美元的Kickstarter项目仍然凤毛麟角。洛基担心，众筹活动无法吸引到足够多的支持。

然而，他们在几小时内就完成了自己的目标。而到众筹结束时，洛基已经获得了近1万人的投资，筹资总额达到240万美元。他也得以搬出了那家汽车旅馆。

吸引Facebook关注

Kickstarter上的众筹活动吸引了身在硅谷的克里斯·迪克逊（Chris Dixon）的关注。作为一名连续创业者，迪克逊当时刚刚加入安德森-霍洛维茨。他表示：“我一直以来都认为，我们将会戴上头盔，而头盔直连大脑。”他会见的第一批创业公司中就有Oculus。迪克逊当时对Oculus持怀疑态度。微软正在开发HoloLens，而根据他得到的消息，HoloLens领先于洛基所做的工作。此外，尽管Rift能对头部运动做出准确的响应，随着用户头部的转动显示非常真实的画面，但画面显示和头部运动之间存在明显的延时。这会给用户造成晕动症，而伊莱布自己也不例外。一般理论认为，除非这一延时缩短至20毫秒以内，否则晕动症会一直存在。迪克逊表示，当时的延时达到80毫秒，因此尽管他很感兴趣，但这还不足以说服他进行投资。

伊莱布最终完成了一轮1600万美元的融资，领投者是波士顿的两名风险投资家。凭借这笔投资，洛基吸引了卡迈克的加盟，而后者成为了Oculus的首席技术官。到2013年秋季，延时被缩短至一半，而伊莱布在使用这款设备时也不再会出现晕动症。在2013年10月的一次大会上，他宣布了这一重大消息。不久之后，他收到了来自马克·安德森（MarcAndreessen）的邮件。安德森表示：“我们已转变成彻底的支持者。有时我们需要花一些时间，但最终我们将会这样做。”

安德森和迪克逊前往了Oculus位于加州埃尔文的总部，而伊莱布和洛基展示了与正式销售版本类似的Rift。迪克逊表示：“你的感觉就像是自己在瞬间移动。”他们随后开始协商7500万美元投资的细节。作为Facebook的董事会成员，安德森此前对于投资虚拟现实公司感到怀疑，而目前他非常热衷于这笔交易。他甚至建议伊莱布与扎克伯格谈谈。

扎克伯格和伊莱布之间的首次通话持续了10分钟。扎克伯格对安德森表示赞赏，随后开始讨论Oculus。他提出的问题包括：“你们认为这一技术最大的市场是什么？是否仅仅是游戏？”

伊莱布表示，至少目前来看，市场主要在于游戏，而扎克伯格似乎立即失去了兴趣。Facebook并非一家电子游戏公司，而在过去多年的发展中，游戏占Facebook业务的比重正越来越低。不过，在安德森完成投资的几周之后，伊莱布致信扎克伯格，建议他亲自体验一下洛基开发的头盔。

扎克伯格可能并不是非常关心Oculus关于电子游戏的设想。不过，Facebook的用户数突破10亿促使他更深入地去思考。扎克伯格表示：“10亿用户，这确实很疯狂。但当你实现这一成就时，你会意识到10亿只是一个不重要的数据。我们的使命并不是连接10亿用户，而是连接世界上的所有人。”Facebook错失了掌控手机的机会。在扎克伯格在哈佛大学宿舍里开发Facebook的同时，智能手机已开始兴起。扎克伯格认为，虚拟现实设备也将取得了类似的发展趋势。他表示：“每隔10年就会出现一个大型计算平台。我认为，目前是时候开发下一代平台。”因此，他邀请伊莱布前往Facebook总部进行演示。

在桑德伯格办公室里进行的这一演示非常顺利。帮助扎克伯格探索虚拟现实技术的Facebook工程师科里·昂德雷卡（Cory Ondrejka）表示：“我们频频击掌庆祝。”

伊莱布告诉扎克伯格，如果他认为这款产品很酷，那么最好能前往埃尔文，看看更先进的版本。当扎克伯格到来时，洛基首先进行了自我介绍，但很快走开。他表示：“我是他的忠实粉丝，但我还有工作要做。”他表示，当时自己的银行帐号里已经有超过9000万美元。

对于洛基的无礼举动，扎克伯格似乎很吃惊，但他也被这样的行为所吸引。扎克伯格表示：“毫无疑问，他们有着与我们一样的黑客文化。这样的共同价值观吸引了我们彼此，令我们感到惬意。”随后几周，双方持续展开讨论。在这一过程中，Facebook提出了10亿美元的收购方案，但伊莱布认为出价太低。到2月底，交易的可能性似乎越来越小。当时，Facebook宣布以190亿美元收购消息应用WhatsApp。这引起了伊莱布的关注。他致信扎克伯格：“嘿，马克，我们应该谈谈。”

双方同意会面。伊莱布表示，扎克伯格当时说：“看看我，我不是来浪费你们时间的。”

收购的达成

3月份的一个周日，在扎克伯格位于帕洛阿尔托的家中，伊莱布见到了扎克伯格。他们订了外卖披萨，而扎克伯格提出了新方案：超过20亿美元的现金加股票。考虑到Oculus尚未面向用户发布产品，这一开价非常慷慨。扎克伯格承诺，与Instagram和WhatsApp类似，在Facebook内部Oculus将可以独立运营。Oculus将被用于游戏，但还将被用于新闻、体育、电影、电视，以及自拍视频。扎克伯格表示：“我希望去做这件事，我希望这能成为Facebook长远的未来。”不过，伊莱布需要迅速做出回复，并且承诺不拿着这一报价四处兜售。

这时，Oculus董事会中有4名来自风投的成员，其中也包括安德森。董事会批准了这笔交易。安德森并不希望Oculus如此快地被出售，而该公司甚至还没有与Facebook的竞争对手谈谈。伊莱布回忆，在扎克伯格提出最初的报价之后，安德森不断重复：“不要这样做！”（作为Facebook董事会成员，安德森回避了这笔交易。）不过，董事会最终批准了交易。

在扎克伯格和伊莱布周日会面的三天后，两家公司就在扎克伯格家中签订了收购协议。当时的晚宴菜单上包括蘑菇烩饭和扇贝等，而洛基表示，这餐饭非常美味。此外，Facebook也是非常适合的收购者。洛基表示：“我知道，在余生中，我会希望一直从事虚拟现实的工作。我可以去做任何事，只要能让行业发展壮大，取得成功。这将是一个我愿意生活、超级酷炫的世界。相对于完美的虚拟现实，还有什么更好的娱乐技术？答案是没有。”

在交易签署的不到一周之内，扎克伯格就在自己的Facebook页面上宣布了这一消息。扎克伯格描绘了远大的未来。“请想象一下，只要在家中戴上头盔，你就可以获得球赛的场边座位，与全世界的教师和学生共处一个课堂，或是与医生面对面交流。”他表示，“虚拟现实曾是科幻小说中的梦想，但互联网曾经也是梦想，计算机和智能手机也是如此。”

即使已经临近面市，但Rift仍然不完美。尽管伊莱布声称晕动症的问题已经解决，但在长时间佩戴的情况下，用户仍会感到头晕。此外，大部分科技行业人士，包括扎克伯格在内，都认为当前版本的Rift最多只是过渡性技术。扎克伯格表示：“我相信，未来我们可以通过眼镜或隐形眼镜获得关于周围世界的更多信息。”他认为，Oculus及其竞争对手产品的尺寸将越来越小，而未来我们佩戴的虚拟现实眼镜还可以向真实世界投影虚拟物体。“未来，现实增强技术的精彩之处在于，如果你想下象棋，那么手边就会出现一个棋盘。”

虚拟现实伤害大脑？

不过扎克伯格承认，这样的目标在5到10年内还无法实现。另一些人则相对乐观。在今年早些时候《麻省理工科技评论》组织的一次会议上，MagicLeap创始人阿伯维茨表示：“我们正在取得真正的突破，这不仅仅是拿一部手机放在你面前。”这一说法暗讽洛基的发明。不过，我们目前还不清楚，MagicLeap将于何时推出产品。在该公司以外，也很少有人见过这款头戴设备。该公司发言人安迪·弗切（AndyFouche）表示：“我可以确定，我们很快就将揭开面纱。”他拒绝透露更进一步的信息。因此我直接致信阿伯维茨。1小时之后，弗切发来消息称：“请不要直接联系阿伯维茨。”不过专利申请文件显示，MagciLeap的产品将是一副眼镜，并通过数字投影将图像投射至用户的视网膜，从而产生怪兽在办公室内跑动，或是芭蕾舞演员在床上跳舞的效果。

阿伯维茨的前一家公司MakoSurgical开发用于关节手术的机器人。这家公司最终以17亿美元的价格被出售。而阿伯维茨本人也有些特立独行。例如，他会在博客中撰写意识流的文章，参加过一个摇滚乐队。在2012年的TED演讲中，他身穿太空服，重现了1969年登月的一幕。在今年3月的TED活动上，阿伯维茨原计划公布Magic Leap的详情，但最终取消了讲话，并且没有给出任何解释。这使得许多人怀疑，Magic Leap无法按照最初的承诺发布产品。Legendary Entertainment的图尔表示：“Magic Leap开发的产品很惊人，但你需要良好的执行力。”

外界普遍认为阿伯维茨是个天才。这意味着，他最古怪的念头也会被认真对待。很关键的一点是，他曾暗示，类似OculusRift的虚拟现实系统对人类大脑的影响远远不只是晕动症这么简单。阿伯维茨在Reddit的Ask Me Anything栏目中表示：“大脑具有神经可塑性。毫无疑问，靠近眼球的立体3D系统有可能导致神经的改变。”他的意思是，与基于现实世界的现实增强技术不同，Oculus的全屏幕沉浸式体验有可能伤害大脑。这或许是针对竞争对手的一种策略，因为目前没有任何证据表明，阿伯维茨的发明比洛基的发明更有利于大脑。不过，他的说法可能也有一定的道理。一些研究表明，电视和互联网会不利于大脑发育。因此，体验更强烈、更具即时性的通信技术将产生更严重的影响。

虚拟现实的支持者并不赞同这样的担忧。克里斯·米尔克（ChrisMilk）此前是一名音乐电视导演，而他的公司目前制作了通过头盔设备观看的360度微电影。他表示：“我比任何人都会更多地观看虚拟现实内容，但我并没有感觉到大脑受损。”米尔克认为，Rift及其竞争对手产品在艺术表现能力和沉浸感方面带来的机会远远超过可能的风险。他表示：“当你让某人首次尝试虚拟现实技术时，这将带来变革的体验。”

未来：虚拟空间

米尔克的公司名为Vrse.works，这一名称借鉴自“虚拟空间（metaverse）”一词。这一概念的提出者是作家尼尔·史蒂芬森（Neal Stephenson）（他目前为阿伯维茨工作，担任Magic Leap的首席未来学家）。在虚拟空间中，数十亿人可以交换自己的想法、买卖商品，甚至进行虚拟的性爱（很明显，虚拟现实将改变色情业和体育行业）。洛基和扎克伯格也是“虚拟空间”概念的坚定支持者。洛基表示，这是他将公司出售给Facebook的原因。“如果你看看全球所有公司，问问哪家公司在20年之后最可能主导虚拟空间，那么答案就是Facebook。”

虚拟现实技术的先驱、文化评论人士雅龙·兰尼尔（JaronLanier）表示：“关于虚拟现实，最精彩的是你离开它的时刻，而不是你身处其中之时。当你离开虚拟现实时，你才能真正看到现实。”

在洛基和扎克伯格看来，未来某天，我们所有人都将进入到虚拟现实世界之中。在Facebook的园区，洛基一边吃着蜜桃派一边对我说：“在某个世界里，虚拟现实将取代真实的互动。例如，许多低价值的互动将被虚拟现实替代。”

Oculus Rift即将面市，而扎克伯格非常谨慎。他表示：“销量增长会比较缓慢。对于全球第一款智能手机，我不知道在第一年的销量能否达到100万部。不过，每年的销量都能增长一到两倍，而最终数千万用户拥有了智能手机。这将成为现实。”