古代中国人习惯于用优美但抽象的文字来记录历史，这样的习惯多少让后人有些抓狂—逐渐抛弃古代行文习惯的现代人，能够从骈文中读到历史，读到帝王将相的丰功伟业，却难以从中读到普通人的生活。

这种状况直到近代才开始转变，尴尬的是，这种转变也是被动的。《金陵关十年报告》，这个中国最早的海关年报之一，改变了当时中国人的记录习惯，也得以让后人管窥150年前普通人的衣食住行。

在经历了太平天国战事结束后长时间的萧条状态后，南京于1899年正式对外开埠通商，当年5月1日，南京海关宣告成立，定名为金陵关，选址在仪凤门外下关一带。

掌管大清海关总税务司45年之久的英国人赫德，任命同乡安格联为首任金陵关税务司。当时，赫德的海关总税务司被视为衰朽帝国中唯一廉洁不贪腐的高校衙门，但这位被清廷视为客卿，平时以“中国政府外籍雇员”自居的英国人依然怀揣着大英帝国的野心。

在长达半个世纪的时间里，金陵关税务司无一例外地都由外国人担任，但在一开始的几年，中国传统的记录模式深刻地影响这个外国衙门。从科举中脱颖而出的官员们，喜欢用“时文”来做记录，但这种文辞优美、立意深刻却拖沓冗长的记录方式，让习惯了数据与逻辑的外国负责人十分头疼。

于是，1882年，赫德下令各地海关压缩年报内容，并要求各海关着手编撰更为详实的十年报告。他明确要求十年报告按照26个主题项目进行编写。

如果按照现在的眼光来看，这26个涉及了教会、邮政、学校、农业等方面的十年报告，就是150年前的大数据。就跟现在的大数据分析一样，报告中各种不厌其烦的数字背后，反映的其实是当时人们的生活。

如一份“南京和沿海地区贸易所使用帆船表”中显示，当时安徽所使用的“五舱子”“三舱子”“焦湖子”“白沙舟”和“梁山子”等船中运输的货物多为粮食，而南京船只中，则出现了纸张、茶等物品，这无疑说明，当时的南京人，在满足了生存需求之后，开始寻找精神上的追求。更加幸运的是，这是中国历史上最为动荡的时刻，即便是一个普通的记述，反映的也可能是一个巨大的时代。比如1902-1911年的十年报告中，就有对当时的民族资本家“南洋劝业会”的分析，依据数据，编撰者认定南洋劝业会肯定会因为筹备时间短、工作效率低、商品毫无吸引力等原因失败。结果果然如此。

数据是历史的一部分，是生活的折射，也是足以对未来做出分析的依据。150年的大数据如此，当今更加浩如烟海的大数据更是这般。也许，几十年之后的人们，足以从现如今的字头纸片上，分析出我们的喜怒哀乐。