随着中兴事件的发酵，中国芯片的短板刺痛了国人的神经。4月19日阿里对外透露，旗下的达摩院正在研发一款神经网络芯片Ali-NPU，网友认为这是在强行蹭热度。4月20日，阿里公开表示全资收购中天微，再次站到了聚光灯下。芯片不是一锤子的买卖，收购中天微只是阿里芯片战略的一部分。

早在2008年，阿里就确定了“云计算”和“大数据”战略，逐渐建立起以飞天操作系统为基础的云服务平台。阿里云能成为国内最大的云计算厂商，足以看出阿里敏锐的战略眼光。

芯片不只是中兴的软肋，同样也是阿里的一块短板，阿里云的服务器大部分都在使用intel的芯片。换句话说，如果美国像对待中兴一样限制阿里云，阿里布局的云计算、人工智能和物联网都可能举步维艰。阿里云的物联网生态已经建设起来，拥有自主芯片，将为阿里的布局提供更多的安全感和发展空间。

马云曾经说过：“自己是不懂技术的，正因为不懂，所以比任何人都支持技术。”

阿里对于物联网的发展战略是从云到端，云计算、AI、IoT三架马车并驾齐驱。通俗地说，IoT就像神经网络，是获取数据、感知世界的途径。云计算就像心脏，能够源源不断地供给计算能力。AI就像大脑，通过算法、深度学习选择最好的执行方法。

阿里云近期宣布进军物联网领域，把物联网看做是继电商、金融、物流、云计算后的第五赛道。智能设备联网，首先就要用到WiFi芯片。阿里云计划在未来5年内连接100亿台设备，这背后是连接类设备对WiFi芯片的大量需求。

同样不论是云端算力还是终端算力，发展人工智能更离不开芯片。其实各大巨头都在争相研发AI芯片。2016年谷歌宣布制造出可以快速训练AI模型的芯片，英特尔则并购了AI芯片初创公司Nervana。放眼国内，百度去年8月发布了一款256核的云计算加速芯片，将用于AI、数据分析、云计算和无人驾驶。阿里多次投资AI芯片公司，一方面是在顺应时代发展潮流，另一方面也是为了阿里未来的底层基础设施。

早在2015年，阿里就和中天微开始了深度合作，面向物联网各细分领域开发云芯片架构。2017 年 6 月，阿里又向中天微投入大笔资金，正式跨入芯片基础架构设计领域。

中天微号称中国大陆唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司，阿里希望借助中天微实现芯片的自控，对阿里具有重要意义。中天微部分特定芯片的累积出货量已经超过7亿颗，产品应用于物联网智能硬件、信息安全、工业控制等多个领域。阿里有城市大脑、工业大脑、物联网等模块的布局，考虑到从芯片到云端一体的解决方案，正是阿里所需要的。

公开数据显示，截止到2018年4月，阿里先后投资了5家芯片公司。无论是Barefoot、寒武纪，还是耐能、翱捷、深鉴，都可以看做国内AI芯片的第一梯队。从阿里投资的芯片公司来看，产品的应用场景各有特色：Barefoot主攻网络通信，寒武纪主攻服务器业务和手机业务，翱捷科技将重点放在智能终端，深鉴科技和耐能的业务重点是智能家居与智能安防。阿里分投多家芯片公司，是想逐渐打通IoT从云到端的产业链条，尽快实现相关芯片的自主控制。

4月26日，马云公开表示收购中天微与中兴事件无关，不过中兴事件还是给阿里敲响了警钟。有外媒报道，阿里巴巴在美国提供的云端计算服务可能会被禁止。阿里云是中国最大的云服务厂商，同时也是亚洲最大、全球前三的云计算厂商。虽然2016年阿里云的市场份额虽然只有3%，但是阿里云的增速比亚马逊和微软加起来还要多，这或许就是让人眼红的地方。

2017年10月，阿里成立达摩院，宣布投入1000亿元进入技术研究方面，其中就包括AI芯片。芯片的研发是一个周期较长的过程，阿里芯片短时间内恐怕很难取得较大进展。2017年阿里启动了一项代号“NASA”的计划，重点面向机器学习、芯片、IoT等技术的研发。

这一切都意味着阿里的AI芯片之路才刚刚开始，与国外AI巨头还有很大差距。有数据显示，全球前15大AI芯片企业排名中，前三名分别为英伟达、英特尔和恩智浦，IBM排在第4位，华为排在第12位。尽管马云说达摩院一定也必须超越英特尔，必须超越微软、必须超越IBM”，但是这种“超越”恐怕并不会像他说得那么快。