一些医疗行业的首席信息官正在考虑政府的新要求，即把自己的价目表公布到网上。他们的医院和医疗系统也在为病人提供费用估算的服务，告诉他们常规的检查和程序所需要的花费。
正在这样做的医疗机构发现，他们正在满足病人被压抑了的需求，尤其是那些拥有高免赔计划的病人。与此同时，随着美国联邦医疗保险(Medicare)和联邦医疗补助服务中心(CMS)加强了帮助消费者比较医疗价格的举措，他们必须为自己的将来做好准备了。
自1月1日起，CMS要求医院和卫生系统在其网站上以机器可读的格式(如Excel)来发布价目表。对医院来说，分享他们的价目表并不难--只是在让其变得对消费者友好方面存在一些挑战。大多数医院似乎都在遵守新的规定。但CMS有着更大的计划，可能需要医院IT部门为此提供更多的信息。
去年夏天，CMS的管理员Seema Verma指出：“这项提议只是向我们的受益者提供价格透明度的一小步，我们在这方面的工作才刚刚开始。”CMS的提案最终确定在今年实施后，她重申了她的立场。她还说，除了提供价目表，医院可能还会为患者提供成本估算的方法。
价目表的价值有限
医院管理人员知道，价目表对病人的价值不大。没有人只是支付价目表中的价格；因为即使没有保险的人也可以享受折扣。而保险公司通过谈判可能获得更大的折扣，这些折扣只会反映在其会员账单中。
非营利咨询公司Catalyst for Payment Reform的执行董事Suzanne Delbanco指出：“一份价目表可以帮助普通消费者了解医院服务或流程成本的数量级。”该公司通常为大型雇主提供咨询服务。“不过，它虽然可以帮助消费者看到不同医院之间的差异。但它并不会像病人或其保险公司那样最终支付部分的费用。
这就是成本估算的用武之地。通过将有关患者保险覆盖范围的信息与流程或检测的成本以及医疗服务提供商与患者保险公司之间的合同相结合，这些应用程序可以快速生成患者对于特定服务或护理事件的费用估计。
CMS有关价目表的规定要求领导团队需要战略性地考虑他们想要分享的信息，他们希望如何分享这些信息，以及他们是否想要对保护消费者利益主义或法规做出反应。--Jeff Leibach
在大多数情况下，病人的费用估计只适用于医院费用。然而，非营利性研究机构卫生保健成本研究所所长Niall Brennan指出，它们也可以用来计算患者在手术后接受医生服务、康复治疗或家庭医疗的成本估计。
ECG管理咨询公司的负责人Laura Marston说，医院的IT部门通常没有自己建立成本估算器的资源。但是他们可以从像Experian Health、Recondo或Simplee这样的外部供应商那里购买这种功能。此外，最大的EHR公司Epic还能提供Recondo的内置成本估算器。Epic和其他主要的EHR也可以与独立的评估器集成。
Navigant的医疗咨询业务主管Jeff Leibach表示，他从未见过任何一家医院单独建立自己的评估系统。“这是一个重大的技术挑战，”他指出。
医疗保健咨询公司Advisory Board Company的高级研究主管Robin Brand表示，大多数大型医疗系统都会有某种形式的成本估算器，它们可以利用这种估算器，选择在手术之前告知患者自己的财务责任。但她说，只是在很多情况下，这些工具并不是面向患者的；他们只是在内部使用，用于为患者提供咨询，并鼓励他们进行预付款。
Leibach也同意，许多医疗系统都有成本估算器，只是可能没有在门户网站上提供而已。然而，他表示，这种情况正在改变当中。“CMS有关价目表的规定要求领导团队需要战略性地考虑他们想要分享的信息，他们希望如何分享这些信息，以及他们是否想要对保护消费者利益或法规做出反应。”
满足病人的需求
匹兹堡的圣克莱尔医院有一名患者费用估算师已经在那里工作了三年，该医院在通往价目表的同一网页上也提供了相关链接。在解释了医疗保险和私营保险公司的支付不仅仅是基于这些收费之后，该网页也建议用户查看其成本估算，并根据他们的保险计划，找出他们在某个流程或测试中的自付成本或是他们所缺乏的保险。
任何人都可以使用此工具，无论他们是否注册为圣克莱尔的病人。这些估计工具考虑了消费者在其保险计划下的共同付款和免赔额，以及他们的免赔额是否已经达到了标准。目前，该工具已经包括了114个程序和其他服务。
CIO Richard Schaeffer指出，在实施该估算服务之前，医院每周大约会接到16个关于成本的电话。在推出估算工具后的一周内，电话和网站估算的总数跃升到了106。“因此，每周有90名患者被压抑的需求得到了满足，”他说。
他们中的大部分使用了在线工具。“一旦我们启动了患者评估工具，我们的患者服务网站关于财务部分的使用率就大大增加了，”Shaeffer指出。同时，关于费用估算的电话请求则得到了明显下降。
一旦我们启动了患者评估工具，我们的患者服务网站关于财务部分的使用率就大大增加了。--Richard Schaeffer
一家外部供应商利用医院和健康保险公司的信息，为圣克莱尔的患者提供了费用估算服务。Schaeffer指出，IT部门不需要为医院的财务软件编写任何接口--由供应商来处理就好了。然而，圣克莱尔的首席财务官Rick Chesnos也指出，“我们仍然需要大量的财务信息来填充这个系统，我们也做了大量的测试，以确保当病人要求估算时，数据是准确的。”。
费用估算与圣克莱尔的电子健康记录(EHR)无关。医院本考虑将其放在与EHR相连的患者门户上，但这需要登录并会将其限制在当前患者身上。“我们希望所有访问医院网站的人都可以访问费用估算器”，Chesnos指出。他还说，与此同时，医生和工作人员也可以为那些在就诊期间提出要求的患者查找估算数据。
使用EHR功能
位于丹佛郊区的10家医院所共用的系统UCHealth则采用了另一种不同的方法来为患者提供费用估算。UCHealth使用了外部供应商，将该公司的费用估算系统与EHR整合在一起，然后通过网站与EHR相关的移动应用程序向患者提供自费的费用估算服务。患者还可以致电系统的呼叫中心，获得费用估算和财务咨询。
该费用估算器是在去年8月推出的。首席信息官Steve Hess表示，到目前为止，在每周400份成本估算申请中，约有90%进入了呼叫中心。然而，卫生系统正在推动其移动应用程序的使用，以增加对在线选项的接受率。
Hess说，医疗保健系统已经在EHR中为大约150种流程和检查创建了成本估算模板，并且每个月都会增加几十种。每个模板为不同保险计划的患者提供历史费用信息。为了计算估计值，UCHealth将这些数据与供应商提供的关于每个人的健康计划的信息进行匹配。
Hess指出，UCHealth的IT部门必须做大量的工作来集成这两个系统。首先，他的员工必须确保保险资格数据填充在EHR中的正确字段当中。其次，他们必须为每个服务构建模板，“并进行测试，”他说。但是，该项目的员工时间投入还没超过一半。
为首席信息官提供的关于价格透明度的建议
根据与首席信息官、咨询师和其他观察人士的讨论，在医院进入医疗价格透明时代之际，首席信息官们可以考虑以下五条建议：
1.让你的价目表对消费者友好：既然你必须发布价目表，你就应该尽你最大的努力来确保消费者能从中获得一些价值。服务的描述应该尽可能的简单，并且应该包含一个搜索功能，这样消费者就不必在长长的服务列表中滚动了。
UCHealth的Steve Hess建议，首席信息官应该重塑他们的在线价目表，以提供精细，个性化的患者体验。“无论你在EHR中做什么事情，做好定位，这样你才可以更容易地获得更加个性化的评估工具。”
2.为患者考虑的费用估算器。Marston说：“实现一个能让患者真正承担财务责任的成本估算器是行业发展的方向，也是一项明智的投资。”
正如圣克莱尔医院所发现的那样，如果病人能够在网上使用该工具，就可以减少服务中心的通话量。它还可以帮助你的医院改善病人的体验，并在竞争中脱颖而出。而这正是患者想要的：在最近的一项调查中，Brand指出，咨询委员会公司发现消费者所需的服务前评估比任何其他面向患者的金融工具都要来得更多。
3.虽然与EHR的集成也可能是有益的：但圣克莱尔的经验表明，没有必要将成本估算与EHR集成。但是与EHR的整合使临床医生或工作人员无需离开他们的工作流程就可以为患者提供成本估算。此外，Leibach指出，通过将所有合同的费率直接加载到EHR中，对基础设施的投资也可以从规模经济中受益。此外，与EHR的集成使得IT人员能够将评估工具与医院财务系统的预付费模块进行连接。“所以你可以给出报价，让人们立即支付部分款项或者预先收款，”他说。
4.简少消费者的负担：圣克莱尔医院召集前患者的焦点小组时，他们告诉医院的管理人员，希望费用估算器能够更加简单易用。因此圣克莱尔根据类别组织了服务，并提供了更加易于理解的下拉列表供患者和其他访问者来选择。Marston说，整理这些清单的最佳方法是将病人在某一特定护理阶段(如分娩和产科护理)可能进行的所有程序和检查捆绑在一起。“这需要一些计费方面的专业知识才能做好，”她说。
5.可以从小处着手，但目标要全面：圣克莱尔利用其呼叫中心的经验和患者焦点小组的建议来决定从哪些服务开始着手。然后逐渐向估算器中添加越来越多的程序和检查。Marston建议：“你可能需要对服务数量进行分析，找出最有意义的东西，并从那里开始扩展。然后，随着时间的推移，你最终会看到患者真正需要的东西。”
她补充说，为了让病人满意并消除电话呼叫，在线费用估算的功能必须相当全面。医院还应该考虑提供高质量的数据，比如许多医疗机构已经在网上发布了患者的体验评分。
Hess指出，费用估算只是医院需要提供的透明度的开始。“我们所做的仍然只是初步的工作。当我们给病人更好的选择和更多透明度的时候，病人就可以去某个地方比较医院和医生在成本和质量上的差异了。所以这只是迈向未来的第一步。”
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