如今，IBM正在距离蒙特利尔一小时车程的古老小镇Bromont组装和测试其半导体解决方案，并为客户提供服务，尤其是电信行业的客户。
对于每天在工厂使用新技术的员工来说，这项工作就像是玩具店里的儿童聚会：当一些首席信息官在努力发起数字化转型时，IBM Bromont的变革却是永无止境的。
“50年来，我们一直在对工厂进行重新改造。”IBM加拿大公司的执行顾问、2012年至2022年Bromont公司的首席执行官Louis Labelle说。IBM Bromont的产品和服务只是工厂创新的一部分。在其领导者的指导下，许多IT解决方案在内部被不断开发和使用，以改进流程并优化工厂本身的运营。
AI：最尖端的技术
在实施人工智能解决方案方面，全球有超过1亿家机构使用了IBM Watson技术。难怪人工智能在Bromont如火如荼地进行着：“我们出售我们所使用的，我们也使用我们所出售的。”Labelle说。
“我们可以获得IBM解决方案的全部组合。”该厂的现任首席执行官Stéphane Tremblay表示。在最新的工具中，Bromont使用了IBM Maximo Visual Inspection(一种图像识别技术，用于检查装配线上的微焊缝)和IBM Maximo Health(可以“倾听”设备发出的噪音，在故障发生前检测出最轻微的故障)。
“我们也在供应链中使用了AI”，Labelle说。IBM供应链智能套件会向工厂分析师建议应该进行哪些采购。
在供应短缺的情况下，这一工具变得尤其重要，因为它可以建议在采购周期较长的情况下比平时更早的进行采购——正如在当前大流行病和国际危机的情况下。当存在替代方案时，供应链智能甚至允许在采购方面进行某些变化。
“由于我们是在IBM，一旦这些系统可用，我们就可以使用它们，并迅速对我们的员工进行培训。”Tremblay说。“对员工来说，为此类创新项目的开发做出贡献是非常有激励作用的。”
与该行业的所有公司一样，事实证明了IBM招聘新员工也比过去更难了——尽管工厂位于人才库的中心，附近还有舍布鲁克大学。
“我们能够满足我们的需求，但我们必须加倍努力才能达到目标了。”Labelle说。但IBM不断推出的项目将可以帮助改变这种状况，他补充说。
移动性：每个人的超级平板电脑
Bromont的IT不仅是在人工智能方面有所创新。在工程部门的帮助下，他们在过去两年中还一直在实施一个移动项目，所有的工厂人员——操作员、维护员工、主管和工程部门——都配备了最先进的平板电脑。
“它几乎可以用于任何事情。”Tremblay说：远程控制工厂设备(这增加了操作人员的行动自由)、视频培训、拍摄问题以展示给另一个部门并获得帮助。这些平板电脑一直在增加新的功能，就好像它们是由该公司开发的。
“这段旅程还远未结束。”Tremblay说。我们会不断增加与工厂员工流动性相关的新项目，例如使用增强现实技术。
随着时间的推移，这些解决方案将被用于制造业的其他领域。它们将被集成到新的设备中，例如根据用户类型允许访问不同的设备，并为每个员工提供定制的数据。
流动性的增加带来了人员自主权的增加，也带来了新的挑战，包括培训和认证。“这就是在IBM Bromont所发生的真实情况，”Labelle说。“没有人会被分配到一台设备上。我们会对员工进行持续性的培训和认证。”
自动化和优化
在上世纪的80年代和90年代，为了降低运营成本，当所有竞争对手都争先恐后地奔赴亚洲时，IBM决定留在布罗蒙特。但对于IBM来说，存在着与公司服务器的加密系统组装有关的安全问题。多年来，该工厂的专业知识在不断增长，生产也在不断多样化，这一事实也严重影响了这家计算机巨头的选择。
“这时，开发更多的自动化解决方案就成了经济上的一种必然。”Tremblay说。
由于技术需要，在Bromont执行的许多操作也实现了自动化：“我们在组装半导体：但有些组件太小，需要太多的精度，无法由人类制造。”Tremblay说。
因此，工厂的未来将完全取决于工业4.0——“第四次工业革命”。IBM Bromont正在努力重用在操作期间所收集的数据，以重新注入到流程中。目标是提高生产力，并进行持续的自我修正。“我们所有设备都是联网的，这意味着我们的IT团队可以访问到大量的数据。”Labelle说。
流程优化的联合开发——涉及到制造和工程团队——不可能一蹴而就。“数据回注还没有部署到所有地方，但我们的团队正在不懈地努力着。”Labelle说。鉴于我们目前正在经历的劳动力短缺，为了实现最佳运营，现在也需要这种再循环。
在未来计算的边缘
另一个重大项目也正在Bromont成型：该工厂今年与魁北克省政府联合宣布，将安装一个量子系统——IBM在加拿大的第一台量子计算机。“我们的任务是确保它的维护和正常运行。”Tremblay说。
同样，这种未来技术将需要IT团队进行适应、培训和认证。培训不仅将提供给工厂的员工，还将提供给其他公司和魁北克学术部门：量子系统一号将是魁北克-IBM发现加速器的核心，该项目旨在在该省建立一个量子创新区，并塑造IT的未来。
例如，该工厂的量子系统将被用来模拟新材料，并采用新的数字技术来实现可持续发展、药物研发和高性能计算。
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