CIO Albert Ruocco决定利用12月假期前较为安静的几周时间，测试一种人工智能工具将如何在他的公司West Monroe Partners内部增加功能。对于Ruocco来说，概念验证不仅仅可以帮他梳理出潜在的业务价值;也给了他时间来观察经济指标。
“我可以在两个月内决定是否进行投资。因此，如果经济形势不佳，而我们不想冒险，我也可以接受，”他说。
虽然Ruocco说他并没有因为潜在的经济衰退而改变他管理IT部门的方式，但他也同时承认他更加谨慎了。
“如果有人预测未来会有晴朗的天气，我可能会冒更多的风险，但如果有风的话我会更加谨慎，”他说，并补充说，他正在观察关键的经济指标--像大多数其他高管一样--并试图辨明这些指标的含义。
预测经济衰退何时或是否会很快到来，完全超出了一般首席信息官的能力范围。然而，一些主要的监管机构建议，如果经济出现下滑，他们的高管客户则应制定相应的计划。
数字咨询公司Nerdery的首席技术官Joseph Tobolski表示，这在商业上是明智的。
“首席信息官们绝对应该为衰退的可能性做好计划，这是他们2020年战略的一部分，”他说。“关注宏观经济状况，并制定应急计划，以防意外情况的发生，总是明智的做法。”
其他人也给出了类似的建议。
Gartner在其2019年6月的报告<<总经理更新：你准备好迎接下一次衰退了吗>>中总结道，尽管“2019年或2020年都不太可能出现衰退，但风险高得足以需要为其做好准备和规划了。”
Gartner research的副总裁、著名分析师John-David Lovelock表示，没有哪个高管希望措手不及。
“对一个组织来说，最糟糕的事情就是召开会议，说‘我们面临着一个新的经济形势，我们必须为此做出反应’。而最好的事情是说，‘这就是我们的剧本’”他补充道。
调整、自动化、合理化
对于首席信息官们来说，衰退规划应该始于与业务的其余部分保持一致，更重要的是，与他们的高管同事所认为的在衰退来袭时应该发生的事情保持一致。
“对于经济衰退的发生，不应该有什么意外，”Lovelock说，他指出，许多高管尚未采取这一步骤，尽管CEO们在这段时间里一直在为技术预算提供资金或削减资金。“而大多数公司的高管们在如何应对经济衰退的问题上意见不一，这主要是因为他们没有进行沟通。”
作为规划过程的一部分，Lovelock建议CIO们考虑一下在经济低迷时期他们会采取什么行动来合理化他们的IT投资组合，以及如何减少和整合IT工具来帮助他们节约资源。首席信息官们还应该准备调整长期战略，这些战略通常会被延长或偏离轨道。首席信息官们还应该重新思考如何确定收购和剥离，因为这两项标准在经济低迷时期通常都会发生变化。
Lovelock承认，这类任务总是CIO工作的一部分，但在经济蓬勃发展的时期，这些任务常常会被放在次要位置，因为CIO的时间最好都花在支持与增长相关的项目上面。
“但在经济衰退时期，当增长计划的回报变得不稳定时，首席信息官们也会将注意力转向削减工作，因为他们可能拥有更好的机会成本，”他表示。
执行顾问们表示，首席信息官们现在可以采取其它措施，以帮助缓冲衰退的冲击，无论衰退会在何时发生。他们建议首席信息官们应尽可能的实现自动化，以提高效率并降低成本;将更多的工作负载转移到云中，以获得更大的灵活性并降低资本成本;优化现有的流程和技术。
此外，他们也表示，首席信息官应该避免任何跨越多年的大型投资和重大举措，因为这些举措将占用资源--资金、人力和技术--并限制组织的快速转向以应对不断变化的市场动态的能力。
“我会收紧我所有的合同; 我会缩短合同的寿命，更加努力地谈判，”HMG Strategy 的首席执行官Hunter Muller说， 并补充说，精明的首席信息官正在寻求降低他们的固定成本，以增加他们的灵活性。
Ruocco公司也在采取类似的措施。他说，他每季度都会重新审视自己的计划，以便每三个月根据当前情况调整一次自己的路线图，并调整战略、财务和人事决策。他表示，这种方法使他能够对各种商业环境做出更积极的反应--经济只是其中之一。
他还保持了部门的精简;例如，他在短期项目中使用了承包商，而不是增加员工数量来处理那些根据市场情况可能出现或可能不会出现的工作。他还限制了那些在经济衰退期间难以管理的资金投入。
Ruocco说，这种方法代表了一种新的管理方法;这种方法不是由经济驱动的。他解释道：“我试着不去做过多的承诺，但原因与当时的经济状况无关;这是关于如何进行投资的明智之举，最终无论经济状况如何，这都是一个良好的做法。”
他说，随着更多的人转移到了云端，为了最大的灵活性而谈判合同，同样的思维过程也在起作用，选择更短期的协议，将允许他出于任何特定的原因(包括经济)进行调整。
“它可以降低风险，”他补充道。
其他专家说，他们也看到很多首席信息官在过去几年里采取了这样的做法，尽管这个国家经历了经济增长，但这样的政策在经济繁荣时期和经济萧条时期都是有益的。
“如果首席信息官做了这些事情，而且做得非常好，那么他将为经济衰退做好准备，”PA咨询集团的高级合伙人、美国转型主管Chris Steel表示。
Steel指出，首席信息官应该专注于尽可能高效地管理自己的公司。他们需要通过人员和机器转换来支持他们的业务，同时采用灵活的工作方式来轻松地使用敏捷。
“我们的建议是确保他们在组织中拥有真正的灵活性和敏捷性，”Steel说。“我们对所有CIO的建议是，确保他们不会等待一场迫在眉睫的衰退，并能够以最佳的成本和最大的效率来运行他们的组织。现在这样做的首席信息官会发现，这将帮助他们在繁荣的经济中做得更好，也将能够帮助他们在衰退中生存和发展。”
不过，一些研究人员表示，并没有足够的首席信息官在采纳这些原则。
“我们已经看到了一些，但还不够多，”Lovelock说。“我们现在在合同中看到的大多是如何扩大规模，这是一种成长型思维。”
展现IT的价值
需要明确的是：尽管人们一直在猜测衰退是否即将到来，但大多数公司仍处于扩张模式。
事实上，IT预算也正在增加。Gartner预测，2020年全球的IT支出将增长3.7%。IT市场社区Spiceworks发布的<>发现，44%的企业计划在2020年增加技术支出。这比2019年增加科技支出的38%有所上升。Spiceworks的报告称，2020年的支出增长是由寻求取代过时技术的企业推动的。
然而，正如经验丰富的首席信息官可以证明的那样，首席执行官们有过在经济困难时期削减科技支出的历史，而且他们很可能会再次这样做--尤其是在IT领导者不能证明他们所做事情的重要性和价值的时候。
不过，这可能是个错误。
“我预计，非战略性的或机会主义项目会受到一些阻碍。然而，在经济低迷时期减少开支并不是一种奢侈，”Tobolski说。“随着数字化的发展，IT对企业的生存至关重要，它不应被视为成本中心。虽然总是有提高效率和节约成本的机会，但大多数首席信息官都应该支持继续开展战略性项目，并保持高绩效的IT员工参与。”
Steel说，他的公司在大衰退期间进行了研究，以便了解领导机构采取了哪些措施来帮助他们取得良好的业绩。研究表明，他们不仅运行效率高，而且还找到了利用技术使自己与众不同的方法。简而言之，他们找到了机会。
现在，大约十年过去了，Steel说，首席信息官们有必要阐明，哪些技术可以让他们的组织与众不同--无论现在还是在经济走向衰退的时候。他和其他的领导者表示，CIO们必须寻找技术驱动型的机会。
“首席信息官们需要向首席执行官强调这样一个事实：即使经济出现衰退，现在也不是削减任何创新支出的好时机。研究表明，在经济衰退期间能够继续投资于创新的公司，从长远来看，财务状况会更好，”HMG Strategy的高级研究总监Tom Hoffman说。
Wolff Strategy Partners的创始人兼首席执行长Larry Wolff在21世纪初的经济衰退期间担任首席信息长时，就曾亲身体验过这种做法。他的首席执行官当时发布了全面的裁员计划，只保留了IT部门。Wolff说，执行团队支持了这一决定，因为Wolff说，他一直在阐述技术创新能够在什么地方以及如何产生效益，它不仅能够节约成本，而且还带来了实际的收入增长。
他建议现在的首席信息官们在管理IT部门时也要牢记这一点。
“无论你面对的是衰退还是扩张，你作为首席信息官的战略都不应该改变。你必须衡量IT所能够创造的价值。如果你衡量的是IT所创造的价值，那么IT是经得起衰退考验的，”Wolff说。
更重要的是，专家们表示，这种战略不仅能帮助一个组织度过衰退，还能帮助它成为另一方面的领导者。
“在2008年的上一次经济大衰退期间，一些公司实施了主动裁员，并推迟了大规模的资本支出。然而，这也是云计算时代的开始，有远见的公司抓住机会使系统实现了现代化，为衰退结束后的加速增长做好了准备。
他补充道：“衰退为企业提供了一个超越竞争对手的机会，它们不会人为地限制或阻止一旦衰退结束就将有助于增长的战略项目。具有战略头脑的首席信息官们将为保护某些项目提供理由，以便在经济强劲时期摆脱困境。”
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