由于看好Insieme Networks在SDN方面的实力，以及应对来自VMware等竞争对手的挑战，11月6日，思科宣布全资控股Insieme Networks。此前，思科已经获得了总部位于加州圣何塞的Insieme公司85%的股权，并多次对Insieme进行投资。思科表示，根据Insieme产品销售的营收情况，收购Insieme剩余股权最多可能要花费8.63亿美元。

核心直指ACI

思科收购Insieme后的SDN策略细节也一同被曝光。该SDN策略的重心是ACI(应用中心基础设施)——一种以光纤为基础的新数据中心架构。思科将ACI定位为SDN的下一代技术。目前思科新的Application Policy Infrastructure Controller(APIC，应用策略基础设施控制器)和Nexus 9000交换机已经开始支持ACI。APIC可以看做是ACI的核心，它能够统一物理和虚拟网络，并提供安全性、合规性和实时可视性。

目前SDN部署的常用方式是在现有网络基础设施上运行一个独立的以软件为基础的层。思科方面表示，ACI将使得基于软件的叠加层更具整体性、可靠性和扩展性。思科一直强调ACI并不是SDN，或者仅是软件的网络虚拟化覆盖。相反，它是一个硬件，旨在平等地在数据中心配置物理和虚拟资源，无论这些资源是基于硬件还是管理程序软件。

一名不愿透露姓名的业内高管称，思科对Insieme的收购等于承认他们正在努力追赶VMware的NSX SDN解决方案。他称：“思科意识到他们已经错过了良机，现在要奋起直追，为了实现既定目标思科将调集所有资源。事实上，思科正在试图通过以应用为中心的解决方案来超越VMware。思科所面临的挑战是在应用方面还存在许多短板。对于那些知道如何与不同应用和基础设施连接，并实现了互操作的解决方案提供商来说目前有许多机遇。”

意在狙击VMware?

思科称，Nexus 9000具有2888个端口，提供60Tbps的交换容量和576个40G线路速率端口。与商用芯片相比，每模块减少50%以上的ASIC。它还可以扩展到55000个以上10G端口和64000个租户。

业界普遍认为，Insieme是思科对席卷业界的SDN趋势做出的响应。通过Insieme，思科试图对抗VMware及其NSX平台提供的网络虚拟化，以及Arista和初创公司Cumulus，及其Linux网络操作系统提供的低成本、可扩展的基于商品芯片的数据中心和云计算交换产品。

VMware的 NSX是基于软件的网络虚拟化覆盖，从VMware管理程序实现网络控制。这与思科的做法完全相反，因此也是Insieme的ACI和Nexus 9000的直接竞争对手。很多其他供应商(例如惠普)正在支持OpenFlow及SDN/网络虚拟化部署。Nexus 9000也将支持OpenFlow和OpenDaylight开源控制器，但只在基于商用芯片的“独立”模式下支持。全功能的ACI模式则只能使用Nexus 9000中的Insieme定制ASIC来实现。观察家认为ACI模式主要会吸引思科企业客户，而独立模式则是瞄准对低成本硬件和开源软件感兴趣的云计算供应商。

思科公司称，与基于商用交换机和仅软件网络虚拟化相比，其ACI数据中心交换机配置可以节省高达75 %的总拥有成本，通过利用现有布线投资，减少“每个虚拟机的成本”，以及通过部署无背板模块化交换机机箱，减少15%的电耗和冷却成本。

思科的网络竞争对手则在思科于推出的Insieme Networks产品系列和战略中发现了一些“破绽”。例如，惠普认为Insieme是采用专有设备进入SDN领域。惠普网络首席技术官Dave Larson声称，Nexus 9000和ACI与现有的Nexus交换机不兼容，没有为这些客户提供迁移路径，没有保护这些投资。他表示，ACI是让客户锁定到思科的专属架构中，而惠普基于OpenFlow的SDN交换机和控制器，以及与多位合作伙伴建立的生态系统则是同时针对惠普和非惠普基础设施的。

因此，有业内人士戏称，思科推出的不是应用中心网络，而是思科中心网络。