今年 7 月初，美国田纳西州橡树岭国家实验室的工作人员开始用一台计算机 “巨兽” 的组件填充一个巨大的房间：一排排整齐堆放的计算单元、约 290 公里长的光缆以及能承载一个泳池水量的冷却系统。能源部希望，当这台耗资 2.8 亿美元、被称为 “顶点” 的机器在明年上线时，它将使美国重新获得自 2012 年起便丢失的称号：全球最快超级计算机的所在地。
按照设计，“顶点”将以 200 千万亿次的峰值速度运行，即每秒钟实现 200 千万亿次（petaflops）的浮点运算。这将使 “顶点” 比位于中国的最快超算快 60%。
“顶点” 的完工只是相当于在一场漫长的比赛中跑完了第一圈。在全世界，由工程师和科学家组成的团队正在瞄准处理能力的下一个飞跃：百亿亿次级（exascale）超算。
目前，已有来自 4 个国家或地区的团队同本地区计算机行业合作，朝这一雄心勃勃的目标迈进。
中国计划在 2020 年运行第一台 exascale 级机器；美国计划通过能源部的 “exascale 级计算项目”，到 2021 年至少建成一台机器；欧盟和日本也将紧随其后。
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