几乎所有人都知道牛顿被一个苹果打中头而发现万有引力的故事。那么，这个广为流传的故事的真实性又如何呢？英国皇家学会日前将牛顿的朋友兼传记作者威廉·斯蒂克利的手稿放到网上，人们可以亲自阅读这个原版故事。
斯蒂克利在手稿中有这样一段描写：“饭后，天气变暖和了，我们到花园中喝茶，正好在一些苹果树的树荫下。他告诉我说，万有引力的思想就是在同样的环境里出现在他脑海中的。当时他正在沉思，而一个苹果刚好落下。于是他想，为什么苹果总是垂直落到地上呢？”
皇家学会图书馆负责人摩尔说，显然这是一个经过牛顿亲自加工的轶事，后来的人们又陆续加上了各种情节。以前只有部分学者能够看到这些手稿，现在所有人都可以自己上网阅读这个原版故事了。
威廉·斯蒂克利的手稿
事实上，虽然牛顿与苹果的传奇故事广为流传，但也一直有人怀疑这个故事的真实性。持怀疑态度的人认为，万有引力是许多科学家研究成果逐步推进的结果，难以简单地归因于一个苹果。还有人认为，牛顿待在家乡苹果园的时间与其学术思想发展时间有矛盾。
英国皇家学会是英国的科学院，牛顿曾任皇家学会主席。英国皇家学会今年迎来３５０周年纪念，将馆藏的部分珍贵手稿放到网上与公众分享是庆祝活动的一部分。
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