Skype在个人电脑上的多人视频通话界面。

尽管视频通话有很多方式都是免费或廉价的，它仍然有待普及到普通用户中。

然而，普及缓慢的市场并没有让科技公司停止推出视频通话服务的脚步。周二，Facebook也推出了自己的解决方案：由Skype提供技术支持的网页版视频聊天功能。此前，谷歌于6月29日在它新推出的社交网站Google+加入了Hangout视频聊天功能。

为什么Facebook和谷歌要争当视频通话领域的领头羊呢?为了网站黏性和潜在收益。首先，视频通话可能会成为主流，变成人们挑选社交网站的依据。如此一来，它就会成为通讯网站的必备功能。

甚至是对那些几乎从来不使用视频通话的人，它的出现也可能足以为网站提供附加值，使他们从一个网站转换到另一个。视频通话即兴而易沉迷的特点也可以延长人们在一个网页上停留的时间(不要退出;否则你可能会错过一个非常有趣的长聊机会)。

视频通话功能也符合当下人们对各种交流形式变得更加简单便捷的迫切要求。在新闻发布会上，Facebook强调了它新推出的视频通话功能的“一键式”特性。而谷歌的Hangout则链接到了Youtube，使用户可以快速简便地在聊天的同时分享视频。如今，科技公司都在争当一体化服务的领头羊，将即时消息、电子邮件到语音和视频聊天的所有功能融为一体，其背后的逻辑是，如果你能提供所有的服务，用户就没有理由另寻别家了。

特别是谷歌，它可以通过追踪并分析用户的网上活动，用于广告等目的，从而从“用户参与度”的增加中获利。

这就引入了这股视频通话淘金热的第二个原因：钱。用户一般不愿意为文字聊天付。(实际上，Facebook在7月6日也宣布了文字聊天服务的改进，但被视频通话的消息盖过了)。大多数人也都不那么愿意为网络电话付费长期以来都提供免费的软件间通话的Skype对此再清楚不过。

而另一方面，视频通话，尤其是多人视频通话，是人们愿意付费的一个领域。Skype有一个叫做Skype Premium的服务，主要功能是多人语音聊天。收费9美元/月或5美元/天(但它最近进行促销，费用有所降低)。

这看似是Facebook和谷歌的最后决战。我的同事埃里克·萨维茨(Eric Savitz)在他关于Facebook发布会的报道中指出，Skype首席执行官托尼·贝茨(Tony Bates)证实，Facebook可能在将来提供视频聊天的付费版本。Facebook上的Skype视频目前是点对点的，但有可能将最终扩展到群聊(我的同事罗伯·霍夫昨天在Facebook位于帕洛阿尔托的总部发来报道称，CEO马克·扎克伯格表示他“不会排除”添加视频群聊功能的可能性)。谷歌的Hangouts已经支持视频群聊功能。

赚钱的机会还可以延伸到移动电话。但目前，Facebook的视频通话和谷歌的Hangout通话都没有扩展到移动设备(暂缓在手机上的运用有很多可能的原因，包括带宽占用问题，运营商的反对，以及可能与原有的运营商合作关系的潜在冲突，等等)。