摘要：在本文中，AT＆T这家电信服务供应商将与我们广大读者共同分享了他们部署其第一款按需网络服务的所吸取到的相关经验教训，并概述了其未来的下一步发展规划。

电信服务供应商AT&T公司正投入数十亿美元到其网络，以便使其更具活力，而这一举措无疑也为其企业客户带来了一系列新的功能。为此，Network World 网站的总编辑约翰·迪克斯最近专程造访了该公司位于美国达拉斯的总部，并就该公司作为其交换式以太网按需服务首批采用者，及该公司下一步发展规划等相关问题采访了AT&T公司按需网络部门副总裁乔希·古德尔先生。同时，古德尔先生还表达了他对于现如今的网络配置无需花费数周时间，而仅仅只需花费几天的时间即可搞定;同时服务配置文件可以在几秒钟内改变，以及他对于大型企业客户采用API将他们的网络管理系统直接连接到AT&T控制的希望。同时，还介绍了一系列即将到来的虚拟功能，其将使得企业用户过去所积累下来的所有传统遗留设备统统被淘汰。

让我们先从AT&T公司的动态网络工程的宏伟蓝图开始谈起吧。该工程有什么目标?

通常，当我在谈论我们公司的战略时，我往往都是从网络接入层开始谈起。这是AT&T通过多年的努力而打造的一款物理基础架构——光纤网络和在无线领域的诸如LTE这样的技术，以及我们所说的Lightspeed项目，该项目是光纤和铜缆的组合。这是一款非常强大的网络，具有巨大的影响力和惊人的速度。而所有这一切都是以我们当前正在做的事情为基础的。我们的按需网络平台就像快速连接到非常快的网络的通道。因此，在这一过程中，物理层是相当重要的，同时也是一大整体性的难题。

另一个领域是由公司技术和运营部门的高级执行副总裁约翰·多诺万所负责主导的，他推动了我们的以软件为中心的架构项目。在过去几年中，我们一直将其称为不同的东西，其包括Domain 2.0。但其核心，则是关于在我们自己的网络中推动虚拟化。他承诺，到2020年，我们将实现我们75%的网络的虚拟化。所有这一切都是关于提高网络利用率，实现更好的规模化、 扩展性和灵活性。

第三大要务是使我们的企业客户也要能够享用到上述这些强大的功能，而这也是按需网络真正发挥其用武之地的地方了。这一步通过让我们的企业客户采用我们当前正在我们企业内部使用的同样的技术，能够有助于使得我们更好的实施我们的核心战略服务。

按需网络平台最初推出的一种功能——AT&T按需交换式以太网。而其即将推出的第二项服务是按需管理的互联网服务。随后，我们将陆续添加一系列新的附加服务。因此，按需网络正在打造的这款平台，是使客户们得以形成一种非常强大的网络的快速通道。

这为客户对于他们自己的网络提供了更多的控制，能够迅速扩大或缩小其网络的能力，并改善总拥有成本(TCO)，不仅仅只是因为您拥有了精准使用您想要使用的东西的能力，而且还使您的工作更有效率。您可以比您在过去更快速的切换到另一个位置。

然后，我们也将开始进入两大我们具有充分的竞争优势的服务市场：SDN和NFV，在这两大服务市场，您通常所使用的专用设备实际上是被虚拟化的。我们在该市场上尚未推出任何产品，但我们已经宣布了在接下来的几个月内将首次推出迭代产品的信息。

我们已经围绕着简化网络和打造以软件为中心的网络对我们的整个技术团队进行了重组，然后将这些功能介绍给了我们的客户。这可以说是一副相当宏大的远景图，而按需网络服务仅仅只是其中的一小部分。

最为重要的是，要明白我们围绕着所有上述这三大领域有很多的信念。从2009年到2014年，我们在这三大领域里共计投入了大约1400亿美元。这并不是兴趣爱好。而是我们将如何致力于推动为客户打造一份有差异化的网络体验。

这项交换式以太网服务正式推出有多久了?

在2014年十一月，我们在德克萨斯州奥斯汀市开设了第一个市场，然后到了人今年二月扩大到的五个市场，四月份扩大到170个市场。因此，对于我们之前所推出的任何一项服务来说，这种发展扩张速度都是非常非常快的。其一部分是技术问题。这是其不同点之处。其建立在一个软件层之上，实现了快速的产品安装，但我们也采用了敏捷方法进行开发：一款DevOps模型，而与上述那些东西的结合，使我们能够以快速的步伐向前发展。

按需网络服务何时推出的呢?

按需的互联网管理是在亚特兰大的CI框架。有趣的是，AT&T的按需交换式以太网没有虚拟化的情况发生。其是一个在现有网络基础设施之上的SDN层。按需的互联网管理是一个不同的架构，其充分发挥了SDN和NFV二者的优势，因此我们将在客户方面实施虚拟化。通常情况下，客户在其企业内部将有一个在AT&T的云中虚拟化的路由器;然后我们也将对供应商方面实施虚拟化。这是一个大问题，因为据我预计，随着时间的推移，我们将虚拟化很多不同的服务，所以我们在第一次部署的时候，就要提前考虑到其在下一个服务中会有怎样的需求。

客户是否需要虚拟化其路由器?

最初的产品将只是一个虚拟路由器。而如果他们需要，他们可以购买一款交换机，并将其安置在自己的网络终端，进行运行。最后，我们将有一个使用案例，我们实际上在内部部署了一块他们可以使用的CPE，但在最初，只是一个纯粹的虚拟路由器。

回到按需以太网服务的话题，您现在有多少客户了?

截至今天，我们已经在大约1000个地点拥有超过350家客户网络了。这比我们预期的要多得多。而市场需求也一直保持着相当强劲的趋势。

是否有一个典型的客户案例可以与我们分享呢?

这可以说已经是跨行业的了。我们所提供的最大的网络跨越了150处位置，而最小的网络只涵盖了两处位置。所以可以说其适合运行的行业范畴是相当广泛的。这在中端和低端市场更为普遍，但我们在细分市场中的每一个环节都有巨大的吸引力。

一件有趣的事情是我们如何简化了销售体验。我们已经让我们的销售人员采用iPad提供订购服务，并利用其完成所有与客户的工作合同。历史上预售周期往往为一天。而现在一切工作都可以坐下来通过讨论完成。那还不是最棒的，更有趣的技术是SDN代表们所采用的技术，其是一个相当有趣的案例，当您将卖方和客户体验的角度分别进行分析时，您会看到这相当有趣，而我们已经看到了按需以太网的强大之处了。

提供按需交换式以太网需要多长时间?

当企业客户的办公建筑已经具备光纤，同时在“客户没有准备好”的情况下，大约为五天。当您企业已经具备了光纤，但并不是按需网络时，可能需要接近四周的时间。而当您企业没有可用的光纤网络，部署时间周期将明显拉长，因为需要花费时间来进行相应的设置，但我们在按需网络的整体过程仍然是自动化的。

早期的企业客户一旦上线，他们实际上到底改变了多少他们的交换式以太网服务配置文件?

有一系列的事情是客户可以做的，其中之一便是增加网络的位置。客户可以进入门户网站，该门户知道他们网络位置的库存的具体情况。例如，在几天之内将有两处位置的网络，增加到三个位置或四个位置的网络，而不必知会任何人。这是一个大问题。历史上看，曾经需要多次的电话沟通和一个相当长的供应周期。但现在，客户可以自己方便的完成了。

而另一种常见的情况是，客户自行扩展或缩小其网络规模的功能。这将是任何具有季节性业务需求的企业和机构都非常感兴趣的用例。例如，我们的K-12客户以及很多中小学以及大学机构对于该功能就非常感兴趣。

我们也与几家有分支机构的医院进行了业务的沟通洽谈，这些采用医学图像进行病理分析的医疗机构非常感兴趣采用规模网络的扩展功能，以发送大量的有效载荷;然后再缩小网络规模，而这是他们之前所无法实现的。

我们的其中一家大型企业大客户在数据中心之间为冗余使用按需网络服务。他们将这作为一个二级网络，并保持其规模化的自如缩放。在该案例中，他们可以在几秒钟内实现规模化缩放。

另一个有趣的案例是为企业的并购实现快速的配置。在完成一项企业并购交易后，一家企业的网络可能会在一个星期内从10处地点增加到20处，而在这种情况下，提供灵活敏捷的网络是非常重要的。

中小型企业是其早期的采用者是否有让您感到惊讶?我认为那些大型企业将因为这些功能的诞生而丧失优势?

这确实让我感到有点吃惊。我认为这其中有几件事情发挥了功效。我上面曾提到，企业客户可以通过门户来管理他们的网络。而我们的一些非常大型的企业客户都希望拥有自己的网络管理工具，通过API直接进入我们的网络。我们希望做到这一点。但我们目前还没有达到。事实上，我希望在未来某个时候，我们将让我们的SDN二层网络与其他有SDN二层网络的供应商形成联盟。这是一个很自然的发展进化。而与大型客户的网络管理工具建立网络联盟只是其另一个版本。其更多的是南北走向的API，而不是一个东西走向的接口。

我也认为，我们现在有一项服务，能够在低端市场非常有效地打击我吗的竞争对手了。

让我们回到带宽灵活性的话题吧，很明显，上述季节性的案例是相当有意义的，但其他客户对于设置的调整比您本来期望的更多还是更少了呢?

比我预想的少。当我们刚开始的时候，我们限制了每天的变化，因为我们不知道实际会发生什么情况。我们所看到的是客户不会一个月之内频繁的执行改变。他们可以执行一次或两次，但这并不像我所期望的那样普遍。虽然其还处于早期。我们直到四月以来菜真正部署规模化，因此，现在就断言客户的行为将如何转变还有点言之过早。

您规模化实现网络扩展和缩小的上下的增量是多少?

以所有的方式有从2Mbps到10Gbps的几个增量。

您上面提及贵公司目前已经有170个市场了。其目前遍布美国多少州呢?

现在，我们AT&T 公司的客户范围大致遍布全美21个州。我们确实在其他领域有光纤资产，包括纽约，费城和波士顿。在这些市场尚未提供按需网络服务，但我们预计，我们会在未来为这些市场提供该项服务。目前，按需以太网服务仅限于我们21个州的170多个市场。

按需网络服务将时接下来的大趋势，那么在此之后呢?

在管理互联网的下一个能力是我们所说的网络功能的需求。网络功能的需求，基本上是重新看如何前提为基础的设备使用。企业用户当前所使用的典型的设备，无论是路由器或防火墙，或一个广域网加速器，都是企业用户为其命名的。而在未来，我们将提供我们所说的通用的CPE，可以运行多款虚拟功能，所以这些软件的功能在通用CPE平台上都可使用。

我们还构建了直接通过我们的AT&T的云计算提供相同类型的虚拟功能。所以您可以想象，未来某个时间客户将有一系列的功能是通过他们企业内部部署的通用的CPE所提供的，像路由器的功能，防火墙和广域网加速器等等，都是直接通过我们的云计算交付的。

使用一对其他的模式将有其优势。例如，某一款应用程序将需要在多个地点共享，您可能想使用更多云计算的方法，而在一款通用的CPE上该款应用程序将更为具体到一个特定的位置。

在接下来的几个月里，这种功能将开始推出。随着时间的推移，其会得到迅速的发展。其第一个实例将是具备了一个虚拟路由器功能的通用的CPE。然后，我们会陆续添加其他的虚拟实例，并且，我希望其在2016年的发展会相当惊人。

我是否可以理解为，这款通用的CPE就是您管理的一台服务器?

是的，这是一个白盒x86服务器模拟运行三至四款虚拟功能。有强大的吞吐量，所以这是一款相当强大的平台。该白盒及虚拟路由器将由 AT&T管理。但我预计，随着时间的推移，在该白盒上您将享有多种虚拟功能，而我们也将提供由 AT&T管理或客户管理功能的选择。

未来的虚拟功能是否将会由不同的供应商提供?

是的，这是一款开放的平台和合作伙伴系统。我们已经宣布了一些将随着时间的推移不断扩大的合作伙伴系统。而我们已经宣布的合作伙伴包括瞻博网络、思科、博科。

对客户的吸引力是未来可以管理较少的设备吗?

对于通用CPE的概念，有不同的价值主张。其中之一是您企业能够从有多个盒子变为只有一个。这是一个大问题。仅仅从功耗和少操心方面来说，这就是一个相当大的问题。

另一件重要的事是，因为这些功能是通过软件交付的，因而可以随时下载，因此，盒子随着时间而变得老化的问题将不再是一个问题了。而安装周期时间的灵活性也发挥了不可小觑的作用。在过去，如果我们要在客户端安装多个盒子，按照通常的顺序，其第一个盒子可能需要30天以上，而所有的盒子都安装完毕可能需要90-120天。在未来，其将变成即插即用模式。

贵公司的NetBond也将融入这一愿景吗?

当我们谈论AT&T公司的SDN时，NetBond其实也是这其中的一个元素。NetBond基本上是到第三方云的安全的连接。今天，如果客户要充分利用NetBond和AT&T的按需交换式以太网的优势，他们已经可以使用了。在未来，我希望他们会变得越来越整合一体化，这将只是一个整体性的按需服务体验的延伸。二者在今天均可以使用，但他们并没有完全通过一款管理面板得到完全的集成整合。