以太网无处不在。在商业环境、工厂和过程自动化甚至到设备几乎都使用到了以太网。对于工业网络，它最大的好处是能够连接一切——从工厂车间到公司董事会议室，在一个网络中，可以访问来自世界各地企业的数据。

一些人拥护以太网的工业版本。工业以太网不只是把工业协议和TCP / IP的实时扩展连接起来。工业以太网的基本特性就是在任何速度下它的平均运送速度以非线性的方式降低。因为数据的冲突和重传，设备的响应时间得不到保证。

以太网是否会渗透到下一层已成为需要密切关注的实时问题。有很多明显的优势增强以太网标准，尤其表现在确定性，速度和优先性。对于大多数工厂自动化应用中，100 Mbps以太网是足够的。没有任何原因表明以太网不能用于构建确定性，开放和廉价的自动化网络解决方案中。

传统的工业自动化公司都清楚以太网的重要性。例如,罗克韦尔自动化、西门子和其它人宣称：他们70~80%的自动化产品都是可以用以太网。

很明显，自动化和控制产品必须有以太网连接。然后真正的问题在于是否直接连接到以太网上，还是间接通过一个根深蒂固的工业网络。

必须认识到，以太网本身并不能保证两个设备可以相互交谈。在应用层必须有兼容性。要做到这一点，需要有一个共同的数据模型允许从一个平台到另一个平台应用层软件的转移。

那些主要的工业网络变得越来越根深蒂固，它似乎是很明智的向混合系统发展。在我看来，越来越多的用户将采用具有最小系统接口的工业以太网方案并直接连接到输入/输出层。

无处不在的因特网

有线和无线的普及最终可以达到数百亿的连接。机器之间可以相互沟通，数据挖掘和处理系统也可以自动的沟通和解释他们收集的数据质量。这将增加对所有企业，供应商和最终用户的价值。

“无处不在的因特网”这个术语包含的内容有：机器与机器通信、互联网连接、企业级数据管理应用和基于网站的服务。从智能设备的连接到因特网，能够实现完全自动化的全球通信，数据采集和控制。通过无线能够明显改变工业自动化系统的体系结构，分布式智能传感器与制动器，远程的中央控制和监测系统。

今天，机器对机器（M2M）通讯作为一个新兴的环境正在兴起，关注的问题在于机器之间如何沟通，它们是如何管理，它们里面的数据和信息又如何管理，以及人类、企业、社会如何与他们打交道。

具备互联网智能设备的融合在数字改革发展的过程中产生了深远的转变——建立一个全球性的“数字神经系统”。设备联网技术指数的增长正在迅速的改变面貌。无法利用数字变革这股浪潮的产品和公司将会被淘汰。设备网络、无线传感器和执行器机器对机器（M2M）通信和互联网的融合将带来巨大的商机。

变革的最终目标是实现无人参与的网络设备，自我检测、自我控制、自我优化。这表明信息技术和电信这些新的应用也将会被归纳到先前的商业模式中。

结论

工业自动化环境的未来将拥有巨大的潜力，不仅价格低廉，在一个工厂中安装各种不同的网络将帮助管理改善营运及盈利能力。