真的很难相信，我们在社交网络上的聊天打趣，会对刚果民主共同和国十多年的残酷内战造成影响。问题不在于我们发送的信息内容，而在于我们所使用的设备。智能手机、平板电脑、个人计算机中，常常包含用所谓的“冲突矿物”（包括金、钽、锡和钨）制成的电子元件。这些矿物开采自刚果民主共和国的某些矿井，它们带来的收益有一部分会被武装组织获得。

在“消费电子协会”于今年1月举办的国际消费类电子产品展览会上，芯片制造商英特尔公司呼吁公众提高对这一问题的重视程度，并声称自己生产的微处理器中完全不含有“冲突矿物”。英特尔公司宣布，它们已经采取了措施，要求供货商（尤其是从矿石中提取金属的熔炼企业）必须接受第三方公司的审查，并确保它们不与为当地武装集团筹措资金的敲诈行为有任何瓜葛。

4年前，美国华盛顿哥伦比亚特区的非政府组织“Enough Project”，将这一问题带入了公众的视野。虽然在当时，人们对“冲突矿物”这一新名词还比较陌生，但它已经引起了英特尔公司的重视。在本次国际消费类电子产品展览会上，“Enough Project”的资深政策分析师萨沙·列日涅夫（Sasha Lezhnev）介绍说，英特尔公司的努力为其他公司做出了榜样，它们也开始仔细审查自身产品原材料的来源了。

同其他行业（例如珠宝制造业）相比，高科技公司使用这类矿物的量还算比较少的。不过，金、钽、钨和锡的确在我们日常使用的电子产品中扮演着十分重要的角色。英特尔公司同许多电子设备制造商一样，在电路板、连接器，以及某些装配和测试组件中都需使用具有高导电性的金；在某些电容器和制造半导体的“溅射沉积工艺”中要用到钽；钨在半导体制造过程中也非常重要；而锡则是将电子元件安装到电路板上的“银锡焊接”中的关键成分。

很快，所有高科技公司都将得审查自身的供货链。2012年8月，美国证券交易委员会（Securities and Exchange Commission）开始要求企业出具年度报告，表明自身产品中所使用的金、锡、钨和钽的来源。虽然美国商会及国家制造者协会（National Association of Manufacturers）反对这项新规定，并针对证券交易委员会提起了一项相关诉讼，不过在今年5月31日之前，高科技公司仍然不得不向证券交易委员会提交它们的第一份报告。