复活节周日接近中午时分，家住美国华盛顿特区的戴尔先生本想睡个懒觉，但却被手机的一阵震动惊醒。看过手机后，戴尔先生吓出一身冷汗。

这是Facebook的平安信使（Safety Check）功能发过来的一则短消息，询问用户有没有在爆炸中受到影响。

可是当戴尔先生慌忙望向窗外，却只见天空晴朗，街道上行人自若，哪有半点出事了的痕迹？类似的短信也发到了印度等国家Facebook用户的手机上，用户之间广泛传播，一时间人心惶惶。

事实上，这是在当天巴基斯坦发生爆炸事件后，Facebook启用平安信使功能，将通知发送给受到波及的地区用户，让他们在Facebook上向亲朋好友报个平安。但因为程序错误，这则信息被发送到了远在美国、欧洲、东亚的用户，不明真相的用户接到提醒后，造成了小规模的恐慌。

乌龙事件在推特等社交网络上引发热议，有用户批评Facebook是在添乱。Facebook官方也在晚些时候发出道歉。

尽管“平安信使”从推出到现在发生了一些乌龙，还因为这个功能涉及到定位追踪和个人隐私的保护，也引发多次争议。

不过这项服务的推出仍然受到了很多欢迎，并且为实际救援提供了作用。

Facebook是第一个在大型灾难事故上系统推出报平安服务的社交媒体。灾难事件发生的时候，通讯经常不畅，受影响地区的用户会接收到大量的和灾难相关的信息以及亲朋好友的关心，传统的通讯方式效率低下，而庞大的社交网络则是提供这一公共服务的最佳平台。同时，你也可以看到自己好友的报平安状态，以确定他们所处的情况。

这一功能最初是受日本地震及核泄漏事件启发，起初只是针对自然灾害。而去年巴黎恐怖袭击后，Facebook首次针对人为灾难启用平安信使，据Facebook自己公开的数据，410万用户在巴黎袭击后24小时内汇报了平安，占了巴黎总人口的近三分之一。这些报平安的帖子经过大量传播，最终看过报平安状态的用户数达到3.6亿之多。

其实不仅是Facebook的平安信使功能，随着社交媒体不断渗透进我们生活的方方面面，人们对社交媒体的依赖加强，各类社交媒体在灾难应急上的角色越发重要。

美国政府在几次飓风灾害后，对社交媒体越发重视。早在2010年，美国红十字会的一份调查就显示：

当911报警电话无法打通时，1/5的受访者会通过社交媒体、电邮等方式联系救援人员；如果网民得知其他人需要帮助，他们中的44%会在社交媒体平台上请求他人帮忙，35%会在官方Facebook页面发帖求助，28%的人会私信官方推特。

相关比例如今很可能已增长的更高。随着人们对社交媒体越发依赖，对这些网络平台的信任度在不断提升。当危机发生时，越来越多的人第一时间会在社交网络发布消息，并依靠社交网络跟踪事态进展。

美国联邦应急管理机构称，在2012年的颶風桑迪登陆期间，民众发出的超过2千万条推特，许多是在飓风最高峰时手机通讯服务中断的情况下发出的。而数据也显示，在多次自然灾害中，推特用户十分活跃。

如此众多的推文以及其他社交网络上的帖子，真实直观地反映着人们受影响的程度，同时也为官方更好分析灾后损失提供了便利。

3月11日Science Advance网站上发布的一项研究就对2012年的颶風桑迪灾害中，民众发布的推特进行研究。研究发现，飓风刚刚吹过就发布推文的用户，正是受损失最大的群体。此外，整体的推文相关指数也与政府的灾后援助金额高度相关，研究认为突发灾难下社交媒体的表现可以用来预测灾后应急的情况。

同时，社交媒体的强互动性也有利于灾后的互助救援。在2013年发生的波士顿马拉松爆炸案后，出于安全考虑，许多酒店被迫关闭，有社区居民在谷歌文档上建立了一份可修改文档，允许网民在文档中发布自家地址，为陌生人提供食宿。如今这个文档仍然可以访问，保留下来作为对热心网民的感谢。

此外，华尔街日报的一篇报道还提及过一个有趣事实，在2011年时弗吉尼亚发生的一场地震，震中地区一名推特用户发出的推文，比地震波更早40秒抵达纽约。也许社交媒体甚至可以用来做灾害预警。

谷歌此前也曾推出一款名为Google Person Finder的类似应用，但由于用户数量有限，这款产品并不被人熟知。

社交媒体的种种特点决定了它可以成为灾难应急的绝佳工具。而不断发展壮大的各大社交媒体公司，也自然担负着提供更人性化产品的责任，以最大限度发挥社交媒体的优势。

DT君难免要想到国内的情况。国内的社交媒体渗透率已经很高，微信几乎覆盖了所有网民，热点事件后微博平台也总是热闹非凡。但国内似乎还没有哪个社交巨头有推出类似平安信使的功能的迹象，更多的只是增设临时的话题#来报平安，不如平安信使等使用方便、消息集中。

去年国内也曾多灾多难，DT君想到天津爆炸时，当时媒体广泛使用的现场画面中，有一个近距离的画面来自微信小视频，后来许多网友关心拍摄者的情况，还闹出许多乌龙，但后来也没有确切的消息。

本文资料来源：amysampleward、华尔街日报、scientific america