Facebook最近表示，它已经调整了自家网站上一个关键板块的运作方式。该社交网站称，在这个名为“热门话题”(Trending Topics)的板块中，内容的挑选和编辑基本都不再由人来负责，相反，现在几乎整个板块的制作和编排都由计算机算法完成。

今年初，曾负责该板块的几名编辑说有人鼓励他们把某些保守新闻网站的内容排除在外，阻止它们成为热点。尽管Facebook矢口否认，但此事引起了轩然大波，进而成为该公司做出此番调整的部分原因。

Facebook在自己的博客中宣布了此项新措施。它还表示，并未发现热门话题挑选过程中存在“系统性倾向”的证据，但依然希望这次调整能让该板块“就各种各样的话题为人们提供广泛的意见和看法”。

Facebook想必是希望用算法管理该板块能让此类指责变得更容易应付，这是因为人们认为程序代码比人更客观也/或更理性，所以不容易存在倾向。

然而，正如科技行业分析师反复指出的那样，负责Facebook新闻采集和热门话题的算法并非无所不知，也不是什么冷酷客观的机器。它由人设计和编写，而且在大多数情况下都包含了这些编程人员的倾向。

实际情况是，Facebook其实并未将所有人都排除在热门话题板块的运作之外。该公司在博客中称，仍将由编辑人员来剔除一些并未指向真正新闻事件的话题。它指出：“比如说，全世界的人每天中午吃饭时都有午餐话题，但它并不是热门话题。”

本周一也出现了一个类似事例，热门话题板块出现了关于福克斯新闻网主持人梅金·凯莉的假新闻，随后被众多新闻记者以及其他一些用户指了出来。

但真正的问题在于，仅仅从使用编辑人员转向使用算法并不会改变Facebook的新闻采集和热门话题算法是否存在倾向的事实。无论由人还是计算机软件来选择哪些新闻足够有趣或者有价值，其决定都会自动地把其一些东西排除在外。

算法和编辑人员或许都会排除午餐话题这样的内容，但也可能会排除其他东西，而大多数用户对此一无所知。对一个看来想成为新闻内容汇聚地的社交网站来说，这将带来潜在风险。

2014年，密苏里州弗格森镇发生黑人遭枪击事件后，Facebook的热门话题板块并没有向大多数用户披露相关内容，相反，它展示了一些无伤大雅的“冰桶挑战赛”帖子。这是因为大多数用户都没有针对弗格森镇事件发帖吗?Facebook一定会说，是的，但实际情况如何我们不得而知。

同时，这些问题还会循环往复。就算热门话题板块真实地反映出人们分享和交流最多的内容，但如果Facebook的新闻采集算法隐藏甚至排除了某些类型的帖子，就像这个网站经常做的那样，这些内容就永远也不会流行起来。

我的结论是，Facebook的编程人员其实也是编辑，他们决定着我们在什么时候看到哪些东西，这会产生实实在在的影响，不光是对新闻行业，对整个社会也是如此。