其实不想走,其实我想留。对于英特尔来说,移动互联网市场是最憋屈的,投资巨大,回馈寥寥,一直被挤压,被ARM和高通压制,虽然给予了合作伙伴很多补贴。但可怜的是,合作伙伴不给力,敌人太强大。苹果iPad依然占据着强大的市场,iPhone就更不用提了。提起来都是一把伤心泪。英特尔不是不努力,也不是不给力,大把的补贴,甚至不惜低下身段和中国的“山寨”厂商合作力推Atom芯片的低价平板电脑战略,但就是市场不给力,不认可。结果亏损加剧,两年70亿美元也不是哪个土豪可以支撑了的。
有消息称,过去两年间,英特尔移动芯片部门亏损了70亿美元,其为采用Atom芯片的平板电脑厂商提供了大量补贴。现在,该公司准备跳出这种慷慨的刺激模式,但这却有可能加大iPad竞争对手推出廉价平板电脑的难度。更主要的是,在强大的iPad出货量面前,英特尔依然认为自己的Atom要好于ARM,死犟的背后是市场不断地下滑,因为用户也不是傻子,知道什么牌子的产品好用,即使不知道内部使用的是谁家的芯片,但是他们知道好用程度如何,速度如何,灵敏度如何等等。
更主要的是苹果iPad的价格还不菲,因此利润也不薄,这更是令英特尔痛不欲生的。自己支持的品牌厂商价格更低廉,还有补贴,但用户不买账。iPad的份额虽然也在下滑,但新品不断推陈出新,不断地抢夺市场,更主要的是iPad的目标根本不是平板市场,而是更加强大的笔记本电脑市场,以及传统的PC厂商,当英特尔信誓旦旦地想要把苹果iPad拉下马来的时候,蓦然发现人家根本就不待见地给你玩,捎带脚地就把其他的平板厂商给灭了。
近年来,折戟在苹果iPad手下的厂商不胜枚举。包括三星的各种产品,以及惠普TouchPad、黑莓PlayBook、摩托罗拉Xoom、戴尔Streak、微软Surface、思科Cius、HTC Flyer、谷歌Nexus和亚马逊Kindle Fire等等。
英特尔本来花费了数十亿美元推广采用Atom处理器的低价Android设备。但显然这种策略没有帮助英特尔在移动互联网市场获得更多机会,相反还加剧了其亏损的额度。过去4年间,英特尔一直在为上网本和平板电脑支付费用,促使其从ARM的应用处理器转用基于x86的Atom处理器。这些费用支付方式包括联合推广,对Atom芯片给予高比例折扣,并支付因为要适应英特尔的Atom处理器而重新设计逻辑板的费用等等。
摩根士丹利的分析称,英特尔的移动和通讯集团2014年将亏损40亿美元。照此计算,英特尔移动芯片部门最近两年的亏损达到惊人的70亿美元。分析师预计“英特尔将在2015年放弃对平板电脑的补贴,从而轻微降低亏损,但同时也将令英特尔在平板电脑市场的发展大幅受挫。”
更主要的是,苹果公司利用硬件利润开发新的芯片技术,不仅优于英特尔的Atom芯片,甚至开始威胁该公司的主流桌面处理器。2008左右,英特尔希望苹果在新的iOS平板电脑中采用x86 Silverthorne处理器。但当iPad 2010年推出时。苹果开始使用自己的A4处理器,这是一款基于ARM架构定制的芯片。iPhone 4也采用了同样的芯片。英特尔Atom芯片显然无法在电池续航时间上与A4抗衡,这也是在移动终端设备中最大的弊端。
2011年开始,微软和英特尔的联盟也开始瓦解,微软推出了一款名为Windows RT的平板电脑,并在其中采用了ARM处理器,希望以此保持较低的价格。曾经最牢靠的一个组合开始“分崩离析”的时候,也注定了英特尔的移动之旅不好走。事实上,微软在这条路上走得也不顺畅,虽然推出了Windows Phone系统,整合了Windows8的多平台统一,包括推出了Surface平板,但都没有在市场真正打响,最后微软无奈之中收购了诺基亚,开始重新布局移动市场。
对于英特尔来说,原有的WinTel模式也已经不在适用了移动互联网时代。这才是根本所在。英特尔希望能借助谷歌Android的力量挽回颓势,开始主打Atom芯片的Android平板电脑战略,并为厂商提供了丰厚的补贴。在补贴的刺激下,英特尔Atom芯片今年的出货量将达到4000万片,2013年为1000万片。然而,Atom的增长与英特尔的高额补贴直接相关,一旦取消补贴,这一数字势必大幅下滑。如今的英特尔在补贴上拖累太大,更主要的是并没有从苹果手中抢回主动权,相反使自己的亏损加剧,这显然是难以为继的。
英特尔希望效仿ARM和高通的模式,向瑞芯微电子、展讯通信和锐迪科微电子中国芯片企业授权x86 Atom、3G和LTE基带知识产权。但是这对于英特尔来说是不是能够获得足够的收益还需要继续观察,毕竟ARM和高通模式在市场上已经有了深厚的基础。或许对于英特尔的一个利好是,高通在中国正受着垄断调查。英特尔希望在明年中推出SoFIA芯片,并不继续提供补贴,只是没有补贴的刺激是否能够帮助英特尔获得市场的认可和厂商的参与度还有待观察。
无论如何,英特尔对于移动互联网的战略没有变,毕竟这是未来的发展趋势,PC已经步入颓势,移动互联网的发展风头正劲,虽然英特尔还没有在这个市场获得优势地位,但瘦死的骆驼比马大,因为多年积累的底蕴以及技术创新能力,未来的移动互联网市场是不是能够东山再起,也未可知,但起码英特尔的韧劲还在。